老郑的笑容彻底挂不住了。
“周老哥，您这话说的，我得带走的人，人家自己不愿意走，我总不能绑走吧？”
“人家自己不愿意走？”周族长回头看了一眼周吴氏。那女人还站在门槛边，脸色白得像纸，眼眶红着，但腰板不知什么时候挺直了一点。
周族长沉默了一瞬，然后转向老郑，一字一顿：
“她不愿意走，你就不能带走。这是周家的媳妇，周家的规矩——得她自愿。”
老郑的脸色变了。
“周老哥，”他的声音冷下来，“您是族长，我敬您。但这是我跟周牧之间的事，白纸黑字，手印按了，钱给了。您一个外人，管不着吧？”
“外人？”周族长冷笑，“她姓吴，嫁进周家二十年，生了周家的种，伺候周家的男人。她现在还是周家的人。我周家的媳妇，被当赌注押出去，我这个族长要是连问都不问一句，我这张老脸往哪儿搁？”
院外围观的人群里有人叫了一声好。
老郑的脸色更黑了。他深吸一口气，压着火，转向周吴氏：
“你自己说，你跟不跟我走？”
周吴氏站在门槛边，嘴唇动了动。
她没看老郑。她的目光越过他，落在屋檐下那两个孩子身上。女孩把弟弟紧紧搂着，弟弟的小脸埋在她怀里，露出一只眼睛，怯生生地看着这边。
她看了很久很久。
然后她收回目光，看着老郑，开口，声音很轻，但稳住了，没有再抖：
“让我带上两个孩子。他们跟我走，我就跟你走。”
老郑的脸彻底沉下来。
“我说了不行！那是周家的种！”
“那我就不走。”周吴氏的声音很轻，但一字一字，像钉进墙里的钉子，“你把我男人那七十块拿去，找他要。他拿不出来，你就把他带走。跟我没关系。”
老郑气得直咬牙。他没想到这女人这么难缠。他原本的算盘打得噼啪响——带这女人进门，顺便把那两个孩子也“照顾”了。女人感激他，孩子慢慢养熟，以后就是他老郑的人。至于周牧？那个赌鬼，死了都没人收尸。
可现在这女人非要把孩子带走。带走了孩子，他图什么？图一个三十多岁的黄脸婆给他洗衣做饭？那七十块够他雇三个保姆干一年！
他正要开口，周族长却抢先一步：
“老郑，你刚才说——两个孩子跟你没关系，对吧？”
老郑愣了一下：“是、是没关系啊……”
“那就对了。”周族长转向周吴氏，“你听见了，他跟孩子没关系。你想带孩子走，是你的事。孩子是周家的种，我这个族长今天把话撂这儿——只要他们娘仨愿意走，周家不留。”
老郑的脸彻底绿了。
“周老哥，您这是什么意思？”
“我的意思是——”周族长拐杖一顿，“你想带人走，可以。但她得把孩子带走。孩子是周家的血脉，不能跟着周牧那个畜生糟蹋。她愿意养，就让她养。你老郑要是不同意，那这事儿就黄了。你拿着那张字据，找周牧去。他拿不出七十块，你就把他告到县里去。我不管。”
院外的人群爆出一阵嗡嗡的议论声。
“族长这是……”
“周家这回硬气了！”
“那女人可怜，两个孩子更可怜……”
“老郑这回偷鸡不成蚀把米……”
苏炎蹲在枣树上，黑豆眼瞪得溜圆。
他没想到周族长会来这么一出。这老头不是来拦人的，他是来帮周吴氏的！他卡在老郑那句话说“两个孩子跟我没关系”的漏洞上，逼老郑要么接受孩子，要么滚蛋。
老郑的脸色变了几变。
他当然可以硬来——他有字据，有手印，有证人。但他硬来有什么用？把周吴氏一个人带走，那两个孩子留在周家，他这趟买卖就亏到姥姥家了。
他深吸一口气，又深吸一口气。脸上的怒气压下去，换上一种古怪的笑。
“行，行，”他咬着牙说，“周老哥，您厉害。我认栽。”
他转向周吴氏，皮笑肉不笑：
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