戌时，天黑透了。
朱由检换上粗布袄子，怀里揣着那方端砚。砚台不大，巴掌见方，但沉。是宣德年间的旧物，砚背刻着两个小字。
王承恩看着那方砚，欲言又止。
怎么？
万岁爷，这砚台上刻着……当铺的人若是识货，怕要起疑。
朱由检低头看了看砚背那两个字。
他没想到这一层。
十七年皇帝当下来，他对两个字毫无感觉，就像看见自己的名字一样自然。但对外面的人来说，意味着宫里的东西。宫里的东西流到当铺，要么是太监偷的，要么是——
更不能说的来路。
磨掉。
王承恩拿了一块粗石，蹲在地上，小心翼翼地把那两个字磨平。石粉簌簌地落，像在磨掉一层皮。
磨完之后，砚背留下一块毛糙的疤痕。
不像内府的东西了。
像一方被人用旧了、磕碰过的普通端砚。
走吧。
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还是昨夜那条路。运炭甬道，铁栅栏，死胡同，打盹的老军。
这一次朱由检走得比昨夜快。他已经学会弓着腰走路了，学会把目光压低，学会缩着肩膀贴墙根。
但他还没学会一件事。
讨价还价。
王承恩在前面带路，拐进一条稍宽的街。这条街上有几家铺子还亮着灯，不是正经开门做生意，是里面有人住着，透出一点光。
前面有一家祥瑞当，是城西最大的当铺。王承恩低声说，但眼下这个时辰，正经当铺不会开门。
那去哪里？
有一种铺子，专做夜里的生意。不挂招牌，不开正门，从后巷进去。收什么都收，不问来路。
朱由检听明白了。
销赃的地方。
他堂堂天子，要去销赃铺子当东西。
荒唐。
但他没有别的选择。
王承恩带着他拐进一条更窄的巷子，走到尽头，在一扇黑漆木门前停下。门上没有招牌，只在门框上刻了一个不起眼的字。
王承恩敲了三下。
等了一会儿，门里传来一个沙哑的声音：
熟客。姓王。上个月来当过一对银簪子。
门开了一条缝，露出半张脸。一个五十来岁的男人，瘦，颧骨高，眼睛很小，但很亮，像两粒黑豆。
他上下打量了王承恩一眼，又看了看王承恩身后的朱由检。
这位是？
我家主人。王承恩说，有件东西想出手。
黑豆眼又看了朱由检一眼。目光在他脸上停了一瞬，然后移开了。
进来。
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