“你问廊下那个人，”朱由检说，“是怕我把东西藏在第三棚到这里的路上，还是怕我把它带进屋了。”
裴无声没有回答。他的沉默本身就是回答。朱由检判断，裴无声两种都怕。他怕东西落在路上被人捡走，也怕东西进了这间屋被总册翻出来。而裴无声之所以怕，说明他自己也还没决定站在哪一边。
“你问的那句话，”朱由检说，“总册听见了。”
裴无声没有否认。他说：“我从他身边走过去的时候，他看了我一眼。”
朱由检知道那一眼意味着什么。总册看了裴无声一眼，说明总册在判断裴无声是在查案还是在帮人。而裴无声站在这里，把这件事说给朱由检听，说明裴无声自己也在判断。
“今晚不报，”朱由检说，“你说了。”
“我说了。”裴无声说。
“明早报什么。”朱由检说。
裴无声沉默了很长时间。这间屋里什么声音都没有。火盆里的最后一点炭火灭了，屋里暗了一截，只有门槛外透进来的天光还亮着，照在裴无声的背上。他的影子拉得很长，从脚底一直伸到桌腿边，停在朱由检的膝前。
“明早的事，明早再说。”裴无声说。
朱由检听完这句话，心里没有放松，也没有更紧。他知道裴无声没有把门关死，也没有把门打开。他把门留着一条缝，缝的宽度由他本人掌握。朱由检能做的是在今晚之内让那条缝不要关上。
裴无声转身要走。他的左脚先动了，整个人侧过去面向门槛。就在他右脚快要跨出门槛的时候，他的左手从袖口里抽出来，手指夹着一小块东西，放在桌角上。是一截大约三寸长的干草茎，颜色发暗，像是从旧鞋里挑出来的。
朱由检认得那东西。那是右鞋硬边刮出来的黑皮样本旁边的附着物。裴无声在碰白瓷碟的时候，顺势把碟子旁边的这一截草茎捏走了。朱由检刚才没有看见他动那个动作，因为他用右手袖口挡住了。
裴无声没有解释这截草茎是从哪只鞋上掉的。他把草茎放在桌角上，跨出门槛，沿着廊下往东口方向走了。脚步声越来越远，这一次没有停。朱由检坐在矮凳上，看着桌角那截干草茎。它细得像一根针，颜色泛黄带灰，边缘卷着，像是被汗水和尘土反复浸泡过。
蒋俭站在鞋匣旁边，看着那截草茎，问：“这是哪来的。”
朱由检说：“右鞋里掉出来的。”
他没有碰那截草茎。他还坐在矮凳上，双手放在右膝上，手心朝上。他没有用右手压左手，也没有用手去够那截草茎。他只是看着它，记着它在桌角上的位置——和那只白瓷碟相隔大约三指。
“左鞋里有没有这种。”蒋俭问。
“没有。”朱由检说。
蒋俭没有再问。他把腰间的钥匙往里又推了半寸，确保它不会被自己的衣摆蹭掉。他看着那只锁着右鞋的匣子，眼神和白天已经不一样了。白天的蒋俭只知道鞋账坏了，现在的蒋俭知道鞋里掉出来过东西。
前廊那边，柳素娘蹲在门板中段的位置，用手掌从下方托了一下板面。她没站起来，只压了压掌心试了试那根腰撑的韧性。板面没动。她收回手，看了阿桃一眼，说了一句什么。声音很低，隔着墙听不清，但阿桃蹲下去换了手，用肩把中段垫高了一指。
朱由检听见门板方向传来一声闷响，不是有人动手，是板面被换力时木纹吃重的声音。他侧耳听了几息，没听到第二声。门板那根腰撑住了，还是还没到临界，他不知道。但他知道柳素娘刚蹲下去试了板，阿桃换了手。
裴无声走了。总册在东桌窗沿上看那碟黑皮。廊下那个人已经退开了。右鞋的锁扣等到明天天亮才能开。左鞋的血布还在盘上。
朱由检把右手从大腿侧面抬起来，放在自己的左膝上，轻轻压了一下。他不是压左手，他只是碰了一下自己的膝盖。他感觉到自己的手指在发抖，不是因为怕，是因为刚才那截草茎的出现意味着右鞋内部已经有人动过了——不是蒋俭，不是裴无声，是更早之前，在东桌没进来之前，右鞋已经被拆开过一层。那截草茎是旧鞋底和硬边之间的填充物，裴无声把它捏出来放在桌角，意思是“这东西我看过了，你也看看”。
朱由检判断，裴无声把他自己撕下来的东西放回桌上，是在告诉他：我替你压了一件事，但这件事压不久。草茎一旦被总册看见，右鞋就不止是“硬边疑鞋”，而是“硬边里填过东西”的疑鞋。
他对着那截草茎看了很久。
廊外有人走动的脚步声从东口方向传来，近了又远了。天光从门槛外斜照进来，落在那截草茎上，让它看起来比刚才更长了一些，像是沾了光就撑开了。朱由检仍然没有碰它。他的左腕还在渗血，血珠沿着手腕滴在右膝的裤面上，留下一个暗色的圆印。
今晚的天黑还早。明早的事，明早再说。
朱由检把两只手翻过来，手心朝上，搁在膝盖上。他没有压左手。
第176章完
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