然后他听见了脚步声。不是一个人的。至少两个人——一个步子沉，脚步有些拖，像走了很远的路，鞋底在地面上磨着；另一个步子轻一些，但迈得稳，间隔均匀。
脚步声从远处过来，越来越近，停在了南边旧门外。
短褐没有让开。他仍然站在门缝里。
过了两息，墙外有人开口说话。那声音不是总册的。声音更粗、更低，听年纪不小。
门里站着的是你？
短褐没答。
那人又说：总册回来了。让他进去。
短褐这才往旁边让了半步。让得很窄，身体还卡着门缝的一半，但另一半露了出来。
墙外有人侧身往门缝里挤。朱由检的余光里，一只穿着旧布鞋的脚从门缝外伸进来，鞋底沾着灰白色的干泥。然后是半个肩膀、半边侧脸。
那人挤进门缝后站住了。个子不高，穿一身灰旧短褐，不像短褐那样瘦，腰背有些佝偻，两鬓花白。他手里没拿东西，但左手袖口有一块暗色的渍。
他站到短褐身边，先看了条桌一眼，看见高个子和灰布卷，然后视线在院子里扫了一圈。目光经过墙根时停了一瞬。
然后他让开半步。身后，总册从门缝里走了进来。
总册还是穿着那身青灰长衫，袖子里的附册应该还在，但脸上多了一道东西——右眼角往下，有一条细细的干痕，像是走了很远的路，尘土沾在汗迹上留下的。
总册进门后站定，先看了短褐一眼，又看了高个子一眼，最后视线落在条桌上的灰布卷上。灰布卷盖得好好的，但那道新压出来的皱还在。
总册看着那道皱，停了几息。然后他开口：
打开。
高个子立刻把左手按到灰布卷上。掀开，布卷再次被展开，这次比之前更开，露出了大半张纸面。纸面上有字，有朱批，有墨迹，还有几处被反复翻过的折痕。
朱由检没看那张纸。他的目光仍然停在门槛边那片泥巴上。但他听见了纸面被展开时发出的脆响——那种旧纸被翻开时特有的、干透了的脆响。
那种声音他在很久以前听过。在某间文书的屋子里，墨香很淡，纸被太阳晒透了有一种特殊的味道。有人坐在窗下翻一份旧档，翻得很慢，每一页都压平了再翻下一页。翻完了把纸页合上，拇指在纸面上压了一下，压出一道折痕。
那道折痕左边齐，右边斜着裂出去半根指节。
朱由检想起来那是谁了。但他没有抬头，也没有动。右膝的抽痛还在继续，他把右手扣在浮土里的力度又加了一分，硬块的边缘割着指腹，血丝渗进土里。
总册站在条桌前，翻着那张纸。翻了很久。久到日头从灰白变成黄白，影子从门板爬到了墙根。
然后总册合上纸页，把灰布重新裹紧，冲高个子抬了一下手。高个子把布卷重新按住。
总册转过身，看着全院。
他说：总册上那三个字，今晚之前，要有人认。
他又站了片刻，然后补了一句：认不出，院里的人轮着过一遍。从刚才看泥巴的那个开始。
这句话说完之后，院里一片死寂。
朱由检仍然蹲在墙根下。右手扣在浮土里，硬块的棱角割着指腹，血丝渗进土里。
他知道总册说的是他。
第196章完
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