北坡没有当场动刀，也没有把常顺绑住。拖住常顺的，是常在田留下的那件东西。
朱由检将一小块泡软的硬饼放进嘴里，没有急着咽。他等饼角被唾液浸透，才慢慢吞下去。
连着十多日没有吃过一顿像样的饭，肚腹已经受不住大口硬食。眼下没有热汤，也没有药，能做的只有先吃一点，隔一阵再吃，免得这几块救命饼先伤了人。
“丁三，把炒糠分成两份。”朱由检说，“一份路上用，一份留在这里。临走前若有人已经撑不住，就拿凉水泡开再吃。”
丁三问：“常顺那块，从哪一份里出？”
“从留在这里的那一份。”
秦大河看向朱由检：“你还要在这里等到日影压门？”
“等。”
“过午的时限已经过了。”
“所以谁也不上北坡。”朱由检说，“等到日影压住门槛，只是给常顺最后一段下山的工夫。到了时候，他不回来，我们便走。”
秦大河没有再争。他把含软的饼咽下，重新坐回低门左侧。
温迟仍守在低门右边。他伸出两根手指，在门槛上比了一下。阳光一点点往石窖里移，离门槛只剩不到两指。
石窖里的每个人都看见了。
他们不会一直等下去。
北坡背面，常顺正跟着那个穿旧军袄的男人往东走。
半塌矮墙后是一段多年无人修整的废路。道路贴着山腹向东绕，路面长满齐膝荒草。靠山的一侧积着碎石，另一侧则是向下倾斜的土坡。
旧军袄男人走在前面。常顺跟在他身后，右手离腰刀不到一掌，左手隔着衣襟，压住怀里的半截竹筒。
两人走出不远，前面的男人拨开一片枯黄蒿草。
草后露出半扇旧门板。
门板下面钉着两根短木，前端削成斜面。粗麻绳从板头穿过，在木头上勒出几道很深的凹痕。门板中间还有两条斜着收紧的旧绳槽，像是曾经把什么东西牢牢捆在板上。
“看。”旧军袄男人说。
常顺没有立刻靠近。
他先看门板周围的草。门板放在这里已有些日子，底下生出了淡黄草芽；可板头那段麻绳不久前被人翻动过，压在绳下的灰尘比周围浅。
常顺蹲下身，用两根手指挑起麻绳。
板头的绳结绕了三道，最后一道压在内侧。结头藏得很深，拖行时不会磨到地面。
常顺的指尖停住了。
“是他的手法。”
“只凭一个结？”
常顺抬起门板边缘。右侧短木上钉着半枚旧船钉，钉尖没有直穿出来，而是被人敲弯，顺着木纹压进板底。这样拖过碎石时，钉尖便不会勾住地面。
“我哥补船，也这么收钉。”常顺说，“钉尖朝里，外头摸不着。”
旧军袄男人站在一旁：“这东西是拖什么的？”
常顺摸过门板中间的两条斜绳槽，又从板角捻起一小块发黑碎布。布纤维很软，不像垫粮袋的粗麻，边缘还沾着干硬的暗色污迹。
“拖人。”常顺说，“中间两根绳压住胸口和腰，板尾没有绑脚。被拖的人两条腿能垂下去，却不能自己走。”
他继续检查板底。
左侧短木磨损很浅，右侧却几乎被磨平了一层。门板上的重量总往右边偏。要么被拖的人总向右歪，要么那人的一条腿无法收拢。
常顺抬起头：“这东西在哪里找到的？”
旧军袄男人没有立刻回答。
“先说你还看出了什么。”
“我哥做过这副拖架，也亲手系过板头的绳。”常顺指向门板后端，“可后头的结被别人改过。原本应是三道压一道，现在却是一道绕三道。”
这个改法，与旧堤空船上的异常绳结一模一样。
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