空罐又被他往后拖了一掌宽。
常顺的手指慢慢收紧。伤口被木柄边缘重新顶开，血从指缝里冒出来。
他可以现在转身回土脊。
可空罐还在对方脚边。没有罐，后面八个人即便真拿到水，也没有东西装。更不用说他们已经断水数日，朱由检的膝伤、卢照山的肩伤和丁三的双手都撑不了第二次折返。
常顺回头看了一眼土脊。
他看不见所有人，只看见土脊缺口后露出半截灰布。那是朱由检身上的衣角。秦大河的肩膀挡在旁边，骑马人的手臂从后面托着一个不能自己站稳的人。
常顺收回目光。
“我可以清。”他说，“但要先说三件事。”
瘦高男人皱眉。
“你还要讲条件？”
“第一，清泥的活做完，你们把空罐推到我脚边。第二，罐不许再往后挪。第三，下一步要不要动这根硬物，你们先说清楚，不能等我再碰到以后才临时加价。”
石槽旁安静了一会儿。
木轮缓慢转动，轮边带起的水珠落在木架上，一滴一滴，声音很细。
年长者看着常顺的右手。
“你这只手还能做多久？”
“做不完，我会停。”
“停了就没有水。”
“那是你们的规矩。”常顺说，“不是我答应过的活。”
这句话让瘦高男人抬起了头。
常顺没有退。他知道自己没有讨价还价的本钱，可若一点边界都不留，取水者便能让他一直做下去，直到木铲断掉，或者他自己倒在槽边。
年长者沉默片刻，朝年轻人摆了摆手。
“把罐推回来。”
年轻取水者没有马上动。
“老叔——”
“推。”
年轻人这才松开脚，把空罐往前推了一段。罐耳停在常顺伸手便能碰到的位置，却没有真正交给他。
“先清泥。”瘦高男人说，“清完看两头。要是你把铲刃再磕坏，坏处从水里扣。”
常顺看了看已经翻卷的铲刃。
“铲子坏了，换不换？”
“换一把要再做一段活。”
“换什么活？”
“到时候说。”
常顺没有再问。他知道再问下去只会让对方把罐再拖远。
他重新握住木铲，却没有用铲尖去碰硬物，而是把铲面横过来，从硬物左侧的湿泥上慢慢刮。
泥水沿着石槽底部流开。每刮一下，掌根都像被粗砂磨过。木铲刃口碰到碎石时，发出短促的刺响。常顺停了一下，改用铲背压住泥层，把浮泥一点点推向外侧。
瘦高男人蹲在对面盯着他的手。
年长者则站在石槽上方，时不时回头看木轮后的深口。
常顺清出半尺，硬物左端露出一小截黑色边角。那不是木头的纹理，表面光滑，边沿却有一道缺口。
他没有伸手去摸。
“左边露了。”他说。
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