朱由检在心里把那几片碎片又翻了一遍。井壁上的刻痕——横竖交叉，磨损严重，拴过东西。墙角码放的碎石——整齐，不是自然堆积，骑马人说“以前有人在这藏过”。水边女人离窑时看码石的那一眼——定一瞬，硬扯回来。对岸芦苇丛的灰褐布片——与他怀中那片同色同料同织纹，是同一块布的碎片。沟底的旧草绳——死结，不是段老四的绳法，拴过石头。旧棚子——干草铺过，不超过十天。
沈满仓说完之后没再开口。旧木棍的棍头在泥里碾了一下——不是故意碾，是手指攥棍子的力气比刚才大了那么一点，自己大概不知道。
每一片都对不上。但方向都指着同一件事：在他们之前，已经有人从旱沟方向过水，在对岸藏过身，然后离开了。
离开的时候留下了布片，留下了草绳，留下了干草铺。
“往西。”朱由检说，“不去旧棚子。贴芦苇丛边走。常顺回来了让他往西追。”
秦大河站起来。这次他没说“能”，只是把刀插回腰带里，走到朱由检面前，背过身，屈膝。
骑马人走过来，一只手托住朱由检左肩，另一只手按住他后背，把他往前推。朱由检用右腿勉强撑住自己，两手搭上秦大河的肩膀。秦大河往后伸手，兜住他两条大腿，往上颠了一下。
颠的那一下，秦大河后脖颈上的筋猛地鼓起来，又落回去。
他迈出第一步的时候，脚底踩进泥里，拔出来的时候带出一声闷响。第二步更沉。朱由检能感觉到秦大河的呼吸从他后背传过来——不是喘，是憋。他把每一口气都压在胸腔里，不让它们冲出来。
“走吧。”骑马人说。他把刀鞘从后腰解下来，换到左手。
温迟在前面开路，用脚尖点地面，确认底下是硬泥还是软泥。水边女人跟在沈满仓后面，沈满仓拄棍拖腿，棍头点地的节奏很稳：嗒——嗒——嗒。
走了大概二十步。
秦大河停了一下。
不是被绊住。是左腿膝盖往前弯的时候打了个软，弯不下去——不是疼，是肌肉在那瞬间不听使唤，多晃了半拍才重新吃上力。
骑马人从后面快步绕到秦大河左手边，没说话，只是把手掌垫在秦大河左肘下面。
“不是。”秦大河说，“不用。”
骑马人把手收回去。但没退开，还是走在秦大河左手边半步远的地方。
又走了十几步。芦苇丛开始变稀，西边露出旧砖窑的轮廓——一个鼓起的土包，顶上塌了一角，砖缝里长着草。距离大概还有两三百步。中间是一片荒滩，碎石多，苇秆少，遮不住人。荒滩尽头是一道浅沟，段老四说从浅沟往北就能通到旱地。
朱由检从秦大河肩膀上看过去。旧砖窑——纪五和女孩还在那里。十天了。
“先到沟。”朱由检说，“不进窑。”
秦大河没应。他又停了一下。这次停得更短，像只是换了一步的重心，然后继续走。
骑马人回头看了朱由检一眼。朱由检点了点头。
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旱沟渡口，土台。
船头人站起来，手里捏着一块碎石。石头的一面沾着湿泥，另一面是干的。他用拇指把湿泥刮掉，对着太阳看了一下石头断口的颜色——灰白，断茬不新，至少不是今天磕的。
牵狗的人在岸上拽着绳子。狗还在转，鼻子贴着地面，从浅滩边上的碎石堆一路闻到土台根脚，又绕回来。
“有脚印。”船头人说，“不是一个人的。至少三四个，踩过这里。往那边。”他朝旱沟下游方向指了指。
牵狗的人把狗拽回来，蹲下去看地面。碎石之间有半截不太清楚的足迹——脚掌偏宽，踩得很深，前掌位置的碎石被推到两边，像是有人背着东西走过。
“往那边去了。”牵狗的人说。
“不。”船头人把石头丢回地上，站起来，转了个方向。他面朝的不是旱沟下游，是对岸。“脚印是往下游走。但这块石头上的湿泥——是今天从水里带上来的。”
他往对岸芦苇丛方向看了一眼。
“有人过了水。”
牵狗的人没接话。狗还在转。
“再搜一遍土台。”船头人说，“我去看看那个独眼。”
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