常顺没有动。
独眼人那句话落下来之后，旱沟里只剩下风声和远处狗叫。常顺站在土台前三步，喉结又滚了一次。他嘴唇动了动，没出声。水边女人的手还攥在他手腕上，指节发白。
朱由检在秦大河背上看着这一幕。
独眼人坐在木桩下，破草帽推上去之后就没再拉下来。那只独眼从常顺脸上移到水边女人的手上，又移回常顺脸上。他没催。他就那么坐着，脚底板上的厚茧踩在夯土裂缝里，像是已经坐了很久。
“顺子。”水边女人的声音压得很低，哑嗓里带着明显的警觉，“他是谁。”
常顺没回答。他的右手还停在腰间——那个摸空缆绳之后僵住的位置，指节像被冻住了。
朱由检开口了。
“你认识他。”
不是问句。
常顺的肩膀微微一动，像被人从背后点了一下。他慢慢转过头，看了朱由检一眼。那个眼神不是被冒犯，也不是被拆穿——更像是被人替他说了一句他说不出口的话。
“认识。”常顺说。声音比平时更慢，字与字之间的沉默更长。“他叫——”
“我自己说。”独眼人打断了常顺。
他站起来。
这个动作不快。他先用一只手按住木桩上的系船槽，借力把身体撑起来。起来的时候右膝发出一声干涩的脆响，像枯枝被踩断。他不在意。他站起来之后，朱由检才看清他的身材——不高，但肩架很宽，旧短褐下面露出来的小臂上有一道道白旧疤痕，不是刀伤，像是绳子勒出来的。
“我叫段老四。”独眼人说。“这个渡口以前是我的。”
他看向常顺。
“顺子跟我搭过三年船。蓟镇没撤之前，这条沟里的桩、绳、船，都是我们俩管。后来蓟镇散了，船沉了，桩还在。”
常顺垂下眼。
“我慢了。”他说。声音里有一点朱由检没听过的东西——不是怕，是愧。
“慢了四年。”段老四说。
沟上方突然传来一声狗叫，很近。不是远处芦苇丛那种闷闷的叫声，而是从沟沿上面、正上方传下来的——短促、尖利，像狗发现了什么。
温迟的声音从队伍最后传来。
“下来了。两个人。一条狗。”
骑马人往沟壁贴了半步，右手按在刀柄上没动。秦大河偏过头，刀尖往下压了半寸，刀刃上沾着从朱由检膝窝渗下来的血。他的呼吸比之前重了——不是喘，是胸腔起伏的幅度大了，背上的汗透过衣料渗到朱由检胸口。
段老四往沟上方看了一眼，又收回目光。他没问那是谁在追，也没问你们是什么人。他问的是常顺。
“你的人？”
常顺犹豫了一瞬。
“一起走的。”
段老四独眼在朱由检身上停了一下——停在他被短绳绑着合伤的右膝上，停在他那条垂着不动的左腿上，停在秦大河被血洇湿的后腰衣摆上。
“走吧。”他说。
常顺愣了一下。
“人先下台基。台下头有道旧石坎，能坐人。”段老四抬手往土台后面一指。“下去之后别出声。狗鼻子再灵，沟底水汽重，石坎那边有股烂木头的味，能盖一盖。”
“你呢。”常顺问。
“我在这坐着。”段老四重新坐下来，破草帽拉下来盖住脸，恢复到刚才那个姿势，一动不动。“他们下来查，总得有人让他们查。”
骑马人第一个动。
他没问段老四是不是可信，没看常顺，也没征求朱由检的意见。他快步走到土台侧面，往台基下看了一眼，回头对秦大河说：“坎不深。能过。”
秦大河背着朱由检走过去。他的步子比之前短了，脚掌落地的声音重了，每一步踩下去，夯土上的碎砖渣都会往下陷一点。他走到土台侧面，侧身往下探——朱由检感到他的肩胛骨在动，那块骨头又顶到了右膝外侧的伤口。血滴在秦大河后腰衣摆上，又添了一小片。
台基下是一道窄石坎，半人深，贴着土台根部。石坎被旧灰浆糊过，缝隙里长着黑绿色的苔。段老四说的烂木头味确实很重——坎角堆着几截朽木，不知道是旧船板还是旧桩木。
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