船头的人看了三四息，转头跟船尾撑船的人低声说了一句。离得太远，听不清说了什么，但那个回头看的动作不是随便扫一眼。
他在确认土台上那个人的姿势——是活的还是死的，是睡着了还是在等什么。
船没靠岸。它继续往下游方向慢慢飘。但船头的狗还在闻。它把鼻子从船舷边上抬起来，朝旱沟方向偏了一下。
然后被牵狗的人拉了回去。
朱由检在秦大河背上，右膝被布绑着，和秦大河的腰挤在一起。他能感觉到秦大河的呼吸——每一下都从喉咙深处拖出来，啸音比睡着时更重，像风穿过窄缝。
“走。”他说。
沈满仓拄棍走在最前面。他的右膝还是不能弯，但棍法已经熟练了——戳地、探泥、左腿跟、右腿拖，每一步都慢，每一步都稳。水边女人走在他后面，隔了半步，没伸手。
常顺在前面，忽然弯下腰，从泥地上捡起一样东西。
一根旧草绳。
两股编的，一头断了，另一头拴过石头——绳结还在，不是活结，是死结。绳子上沾着干泥，不是今天沾的。至少四五天了。
“有人在这边拴过船。”
骑马人接过草绳，看了看绳结，又看了看沟底往西的方向。“不是老段。他的绳法不是这样。”
常顺没有说话。他把草绳扔回地上，继续往前走。
渡口在沟底走到尽头就看见了。从下往上看，木桩的位置偏左，水下暗桩露出水面约半人高，横着拦在渡口边上。水面平，水流慢，能过。
沟底尽头是一小片浅滩。水退之后，从浅滩到对岸的浅滩，中间只隔了不到十步宽的水面。水深到膝盖，踩实了能走。
“那边。”温迟忽然伸手指向对岸。
对岸的芦苇丛边上，有一块布。
灰褐色的，挂在苇秆上，被水泡过，但没冲走。和朱由检怀里那块新布片一样的颜色。
不是巧合。
骑马人看了一眼，问常顺：“对岸有人住？”
“旧棚子。”常顺说。“没了。”
“什么叫没了。”
“人没了。”
他没再说。
朱由检从怀里摸出那块新布片。灰褐色，两指宽。他对着光看了一眼，又看向苇秆上那块在水里漂着的布。一样的料子，一样的颜色，连布的织纹——虽然远——但那种粗纺的纹路，他见过。
不是两个地方各有一块布。是同一块布的碎片。
有人在更早的时候来过这里。留下了一块挂在苇秆上的碎布，和一段拴在渡口对面沟底的草绳。同一个方向。不是段老四，也不是常顺。
“别碰那块布。”朱由检说。
骑马人回头看了他一眼。“留着？”
“留着。回来的时候认。”
他把布片塞回怀里。然后说：“过水。”
沈满仓第一个往水里走。棍子先探进水底——泥软但不陷。左腿踩实了之后，他把右腿慢慢拖进水里。水没过小腿肚子，膝盖刚好在水面上，不用弯。他一步一步往前走，走到一半停下来，回头看了一眼水边女人。
水边女人在他后面，裙摆已经湿了半截。她脚踩着水底的泥，走了两步，又停下来回头看向段老四的方向——土台被沟沿遮住了，只能看见木桩顶头露出那一点点。
常顺和她擦肩而过。他走过她的时候，往沟底方向抬了一下下巴——示意对岸。然后自己先下了水。
骑马人看向秦大河。“我先过。你在这边等着。我过去接。”
秦大河没有反对。
骑马人下了水。他的缆绳还绕在左腕上——两股并一股，绳子尾巴拖进水里，弯了两折。他走到对岸之后回头看过来。
“水底不滑。踩实再走。”
秦大河深吸一口气。他踩进水里的时候，喉咙里的啸音一下子加重了——不是突然恶化，是呼吸加速之后，窄缝变窄了。水没过他的小腿，没过膝盖，他咬着牙，一步一步往前走。水没过腿肚子往上的位置——朱由检的右膝又被动了一下，布面湿了，渗血的布边在水面上晕开一小片淡红。
秦大河感觉到了。他没低头看，只是把手往上托了半寸。就半寸。
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