“走。”
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秦大河把朱由检背起来的方式和沈满仓不同。
沈满仓是蹲下、等人趴上来、再站起。秦大河是直接把人托起来——左手托住朱由检右腿腿弯下方，右手箍住朱由检的腰，往上一送，朱由检整个人就伏在他背上了。动作很快，中间只让朱由检的右膝被碰了一下。
那一下撞在秦大河肩胛骨上。朱由检咬住了牙，没出声。但右膝外侧那处翻开的伤口被肩胛骨顶了一下，口子张开又合上，挤出来的血从深色布边缘淌下来，滴在秦大河后腰的衣摆上。
骑马人走在秦大河右侧。刀已拔出来半寸——不是要砍人，是随时能拔。他把缆绳绕在自己左手腕上，两股并作一股，右手按着刀柄。
温迟跟在最后。每隔十几步，他就回头看一眼旱沟来路。沟沿上那根被踩乱的硬土已经被他抹平了，但狗如果真进了沟，抹平也没用。
常顺在前头，脚下快了半拍。
“进东”这两个字从他嘴里说出来的时候，语气没变，还是那种字间有沉默的慢。但这次多了一个动作——他抬手，用手背蹭了一下鼻子。
水边女人看见了。
她没问。只是往东边看了一眼。旱沟在前方拐了个弯，灌木更密了，看不见弯后是什么。但她知道常顺蹭鼻子不是痒——他紧张的时候才做这个动作。
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芦苇丛边缘的硬地上，望风的人蹲了下来。
他先看到的是沙子。沙地上有一道拖宽了的印子，从软沙那边一直拉到硬地，印子边缘的沙粒还是湿的——不是水，是血在沙子上凝成的深色颗粒。
狗先闻到。它把鼻子贴到那几颗沙粒上，喉咙里发出低沉的呜声，尾巴不摇了。
牵着狗的人没急着站起来。他蹲在狗旁边，用两根手指碰了一下沙粒。手指收回来，搓了搓。是血。
“有人受伤。”他说。声音压得很低，但够让旁边两个人听见。
望风的人没回头。他往北边看了一眼——那条船还泊在水口，竹篙立在船头，上头绑的布条垂着不动。
“往哪边走了？”
牵狗人在硬地上又摸了几个点。硬地上除了沙子，还有几个颜色更深的小圆点。
“往那边。”他下巴往前一抬。
方向是东。
狗顺着他的手往前走了几步，鼻子贴地。到了硬地和旱沟之间的那道旧土垒边上，狗停了。它在土垒根部闻了很久，然后抬头，对着旱沟的方向低叫了一声。
望风的人站起来。他把手里的竹篙换到左手，右手拔出了腰刀。
“下去看看。”
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旱沟拐过弯之后，朱由检看见了那座旧渡口的引道尽头。
不是废墟。是半座土台。
土台高出沟底约一人高，夯土面已经裂了，缝隙里长出枯草。土台靠沟壁那一侧塌了半边，露出里面的碎砖和干硬的白灰。土台正中间，立着一根木桩——碗口粗，下半截埋在土里，上半截被风吹日晒磨得发灰。桩上刻了三道槽，是旧时系船用的。
桩下坐着一个人。
那人背靠木桩，双腿伸直，脚上没有鞋。脚底板的茧子厚得像一层树皮。头上扣着一顶破草帽，帽檐压得很低，只露出下巴和一截脖子。下巴上有一道旧刀疤，从嘴角斜拉到耳根，已经泛白了。
那人不动。不知道是睡着还是死了。
常顺站住了。
他离那顶草帽还有三步远。但他不走了。
水边女人跟上来，看了一眼草帽下的那双腿，又看了一眼木桩上的三道槽。她伸出手，拽住常顺的手腕。
“顺子。”
常顺没应。他盯着那顶草帽，喉结上下一滚，嘴唇动了一下，没有声音。
过了一会儿，草帽下的人说话了。那只独眼从帽檐底下看过来，目光落在常顺身上。
“你慢了。”
声音闷在帽檐底下，瓮声瓮气的，像喉咙里含着一口沙子。
常顺没答。他的手摸到腰间——不是摸刀，是摸那根已经交给秦大河的缆绳。摸空了。他的手指在空处勾了一下，才反应过来缆绳不在自己身上。指节僵在那里，没放下来。
水边女人把他的手腕拽得更紧了。
草帽下的人慢慢抬起一只手，把帽檐往上推了一寸。
露出眼睛。一只。另一只眼眶是空的。
第247章完
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