“往下走。”
朱由检话音落下，常顺先转过身，沿着下切的旧炭道走了几步。
崇祯十七年八月下旬的山夜来得很快。西边最后一点余光被山脊压住，坡下的路只剩一道灰黑轮廓。碎石铺满路面，有些陷进旧灰里，有些浮在上面，一脚踩偏便会往坡下滚。
常顺没有走远。他停在第一个转弯前，俯身摸了摸路面。
“靠山这一边能踩。”常顺回头道，“外边有浮石。看不清下面有多深。”
沈满仓跟了过去。他用断棍戳进灰里，又横着拨开几块碎石。最外侧一块石头刚被棍头碰到，便沿坡滚了下去。石头撞了两次山壁，声音很快没入黑暗。
“外边不能走。”沈满仓说。
朱由检看了一眼身边几人。
原先过石脊时的接力已经用不上了。下坡没有南北两处可以站人。九个人若还挤在一起，前面一人滑倒，后面的人都会被撞下去。
“常顺在前，只看下一段，不准离开沈满仓能看见的地方。”
常顺点头。
“沈满仓跟在他后面。断棍只探脚下，别替人扛身子。”
沈满仓把断棍往地上一点，没有出声。
朱由检又看向秦大河和骑马人。
“秦大河走我右前，用左肩架住我右腋。你不用右手。”
秦大河把受伤的右手继续塞在腰带里，侧过身，将左肩向后送到朱由检右腋下。
“骑马人在我右后，用右臂托腰。左腕不许抓人。”
骑马人抬起右前臂，贴到朱由检后腰。磨破旧痂的左腕垂在身侧，一直没有抬起。
这样一来，秦大河在前面替朱由检找落脚处，骑马人在后面稳住他的腰。朱由检的左脚还能自行挪动，失用的右腿则被两人控制在靠山一侧，不至于甩向坡外。
温迟抱着水罐，排在三人后面。水边女人贴着他的右侧，盯着罐口和坡面。她双手都有伤，不能接罐，只能在罐身倾斜时用前臂挡一下。
卢照山留在最后。
沈满仓把半截枪杆递回来。卢照山只用右手握住下端，让枪杆在身前点地。他的左臂垂着，肩头血迹已从半边胸口湿到腋下。
丁三站在卢照山右边，没有伸手。他把左肩送到卢照山腋下，让卢照山用身体压住自己。
“你的手不能抓。”朱由检说。
“知道。”丁三道，“我用肩送他。”
“你们两个压在队尾。看见上面滚石，先出声，不要伸手硬挡。”
卢照山嘴角动了一下。
“我还能——”
朱由检打断他：“我没问你还能不能打。”
卢照山闭上嘴。
九个人就这样排开。常顺与沈满仓在前，朱由检由秦大河和骑马人一前一后扶着，温迟和水边女人护着水罐，卢照山与丁三留在最后。
常顺走出三步，低声道：“走。”
沈满仓将这句话传给秦大河。秦大河再传给身后的温迟。声音一直送到丁三那里，队尾才开始移动。
旧炭道越往下越斜。
秦大河先踩实一块埋在灰里的石头，再把左肩向后送。朱由检把右腋压在他肩上，左脚跟着落下。骑马人的右前臂稳住朱由检的腰，防止他的上身向外倾倒。
朱由检的右脚只能虚虚拖在后面。
绑腿的短缆绳限制住了右腿摆动，却不能替他承受半点重量。每往下挪一步，右膝都要被直着拖过碎石。膝上粗麻布很快沾满灰土，原本只有一片的血迹沿着布纹慢慢向下洇开。
走到转弯处，沈满仓的断棍忽然停住。
“脚下松。”
常顺已经贴住内侧山壁。他蹲下来，从灰里掀出一块薄石。薄石下方全是松散石屑。人踩上去不会立刻塌下，却会连人带石往坡外滑。
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