校场上那场不流血的“对决”，以韩烈憋屈的认怂和苏辰不动声色的胜利告终。
这让苏辰在许多普通士兵和中下级军官心中的形象，开始从一个只会动嘴的“京城来的大人”，朝着一个“或许真懂点门道”的自己人悄然转变。
风波平息后，苏辰没有趁热打铁，继续在人心上做什么文章。
他拒绝了李清焰让他回帐休息的提议，反而趁着这股刚刚撕开的口子，马不停蹄地走向了城墙上的几处箭楼与器械平台。
上一次他登城，是观敌，看的是大势。
这一次，他要看的，是决定这大势走向的，最不起眼的细节。
陪同他巡视的，是军中工匠的头子，一个姓鲁的老军匠。
这鲁匠人五十来岁，身形不高，却敦实得像块铁砧。
他满手都是烫伤和砸伤留下的老茧，一张脸像是被风沙和炉火反复熏烤过，沟壑纵横，写满了生人勿近的暴躁。
起初，他对苏辰这个忽然要来检查器械的文官，打心底里就没瞧上眼。
在他看来，这些读书人就爱问些不着边际的蠢话，除了会念几句“国之利器”，连卯榫和承重都分不清。
“苏大人，这边请。这几台都是老伙计了，修修补补，还能用。”
鲁匠人的声音又干又硬，带着明显应付差事的敷衍，领着苏辰走到一架体型庞大的投石机前。
苏辰没有像他预想的那样，站得远远的，问一句“这东西能打多远？”或是“一石头下去能砸死多少人？”。
他走上前，毫不嫌弃地用手抚摸着那早已被风雨侵蚀得有些粗糙的木质基座，然后蹲下身，仔细查看连接力臂的转轴和负责绞盘拉索的齿轮。
他开口问出的第一个问题，让鲁匠人那双浑浊的老眼，第一次真正聚焦在了这个年轻人身上。
“鲁师傅，这一台，操演时几个人转动绞盘？几息能发一轮？上了战场，连发十轮之后，哪里最容易出岔子？”
这几个问题，没有半句废话，全是内行才会关心的核心数据和损耗关键点。
鲁匠人愣了一下，多看了苏辰两眼。
那股子敷衍劲儿收敛了许多，回答也认真了起来。
“回大人，这东西看着威风，其实笨重的很。要八个壮劳力，一刻不停地转绞盘，最快也得半柱香的工夫，才能把力臂拉到位。发射一轮，就得歇半天，让弟兄们缓口气。真要碰上蛮子不计伤亡地连续冲锋，这大家伙，顶多打个三四轮，就跟不上趟了。”
“最容易坏的，就是这儿。”
鲁匠人指着连接投石机力臂和底座的关键转轴，“全靠人力硬拉，每一次发射，这轴心都得硬扛着。平常还好，一遇上风雪天，木头受了潮，发涩，再一使劲，就容易炸裂。到时候别说打蛮子，别把自己人伤了就算烧高香了！”
鲁匠人一边说，一边打开了话匣子，把这些年积攒的怨气和无奈，一股脑倒了出来。
现有的投石机，是纯粹靠人力拉拽的牵引式抛石机，不仅发射速度慢得令人发指，而且因为每一次拉拽的力道和时机都不同，导致石弹的落点误差极大，准头全靠信仰，根本无法形成有效的火力压制。
“还有箭楼里那些守城弩，”他领着苏辰登上旁边一座高耸的箭楼，指着一架固定在轨道上的巨型床弩，继续抱怨，“这东西是厉害，一箭下去能穿好几个人。可您看，它的转向角度就这么点，要是敌军贴着墙根快速移动，很多箭就只能白白射在城下的死角里，听个响。”
苏辰走到垛口边，向下俯瞰。
果然，在箭楼的火力覆盖下，城墙根部存在着几片明显的射击盲区。
一旦被敌军的精锐部队利用，后果不堪设想。
“最要命的是，没人有空做精修。”
鲁匠人叹了口气，声音里满是无力感，“韩帅那边，催的永远是出战、杀敌。可这些铁疙瘩、木头架子，跟人一样，也得歇气，也得保养。风雪天木头遇潮，转轴磨损得更快，可谁管呢？坏了就报损，报了损，上头批下来的新件，要么是尺寸对不上，要么就是劣质铁料，还不如我们自己敲打出来的顶用。就这么凑合着用，能撑到哪天是哪天。”
苏辰安静地听着，一边在那张从韩烈营中“赢”来的纸上飞快地画着线条和结构图。
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