与李家旧将的雨夜密谈，像是在铁桶般的燕云关撕开了一道微小的口子，让一丝真正属于“自己人”的气息得以流通。
苏辰赢得了宝贵的、初步的信任。
然而，这丝暖意还没能焐热，另一头的麻烦便接踵而至。
李家军这边刚有松动，韩松年那边最锋利的刀，就以一种意想不到的方式，悍然出鞘。
次日，天色刚亮，关城内的几处主要校场上便响起了震天的操练号子声。
苏辰没有像往常一样留在帐中整理文书，而是带着李清焰，来到了规模最大的一处步营校场。
他很清楚，收拢人心不能只靠密谈，更要让那些还在观望的普通将士，看到自己的存在。
他刚一踏入校场范围，那原本喧嚣的操练声浪，便出现了片刻微妙的停顿。
无数道混杂着好奇、审视，甚至是不加掩饰的排斥目光，齐刷刷地落在了他那身与周遭环境格格不入的干净官袍上。
就在这时，一阵刺耳的哄笑声，从不远处一支正在操练的步营方阵中爆发出来。
一名身形魁梧如铁塔、满脸络腮胡的悍将，在操练的间隙，故意扯着嗓子，对他身边的亲兵高声嚷嚷道：“都他娘的给老子打起精神来！这儿是燕云关，不是京城里能听曲儿写诗的地方！蛮子的弯刀砍过来，可不管你文章写得好不好！”
这话粗俗无比，却像一根精准的引线，瞬间点燃了校场上那股潜藏已久的、对文官的集体抵触情绪。
周围不少营的军官都装作没听见，各自操练，实则耳朵都竖了起来，等着看这位新来的苏赞画，要怎么接这个下马威。
说话的这名悍将，名叫韩烈。
他是北境主帅韩松年的族侄，凭着一身悍勇，在军中挣下了一份不小的战功，如今统领着一支精锐的重甲步营。
此人脾气极冲，性如烈火，是韩松年麾下最忠心也最不知拐弯的一条疯狗。
见苏辰只是静静看着，没有反应，韩烈似乎觉得火候不够，声音更大了几分，话语里的讥讽也愈发赤裸。
“都说京里来的大人是来体恤我等将士辛苦的，我看，与其站在这儿吹冷风，不如回京里去，多给咱们写几篇催粮催饷的锦绣文章！那可比什么都实在！”
“到时候咱们弟兄们吃饱了，说不定还能给苏大人您立个长生牌位，感念您的大恩大德呢！”
这话一出，他身后的那群亲兵又是一阵哄堂大笑。
李清焰那张本就冰冷的脸，瞬间寒得能刮下霜来。
她手按刀柄，刚要上前，却被苏辰抬手，轻轻按住了手腕。
苏辰冲她微微摇头，示意她稍安勿躁。
他很清楚，韩烈这种人，不是最阴险的，却是眼下最适合用来立信的。
因为他不服的，是你苏辰这个人，而不是你背后那块“如朕亲临”的金牌。
苏辰没有理会那些刺耳的嘲讽，径直穿过半个校场，走到了韩烈的步营方阵前。
他没有急着开口争辩，目光只是在那支看起来军容颇为严整的方阵上来回扫视。
他看着那些士兵手中磨得锃亮的长枪，看着他们盾牌上新增的砍痕，最后，他抬起头，迎着韩烈那双满是挑衅的眼睛，问出了第一个问题。
“韩将军，你这支步营，最近一次与蛮族骑兵正面冲阵，死伤比是多少？”
这个问题，完全出乎了所有人的预料。
韩烈本以为这书生会跟自己辩论几句“文武之道”，或是直接搬出官威压人，却没想他一开口，问的竟是如此血淋淋的实战数据。
他愣了一下，随即脸上闪过一丝不自然，但还是硬着头皮，报出了一个数字。
那数字不算难看，但也绝不光彩。
苏辰听完，点了点头，似乎并不意外。
他的视线转向了校场边缘那几座用于辅助操练的箭塔和投石机模型，又问出了第二个问题。
“若战时，城头箭塔的箭雨迟了一轮，投石车抛射的滚石慢了一息，你这支正面硬抗的步营，还能剩下几成活口？”
这个问题，比上一个更加尖锐，更加致命。
它直接戳破了所有和平操练的假象，将战场上最残酷的变数，血淋淋地摆在了所有人面前。
韩烈的脸色瞬间涨红，像是被人狠狠抽了一巴掌。
他梗着脖子，从牙缝里挤出一句辩解。
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