次日，当军中工匠的头子鲁匠人，被客客气气“请”进李清焰的主帐时，他那张被炉火和风沙反复蹂躏过的老脸上，每一个褶子里都写满了“我倒看看你能画出什么花来”的不耐烦。
这老军匠在燕云关是出了名的臭脾气，又臭又硬，跟茅房里的石头一样。
他干了一辈子军械活计，从毛头小子干到须发花白，手上敲打过的铁料、锯过的木头，比许多人吃过的米都多。
此刻一进帐，连礼都懒得行周全，只是拿眼角瞥了苏辰一下，便瓮声瓮气地开了口。
“听说苏大人画了新图，要给弟兄们换家伙？呵，老汉我打了一辈子器械，还没见过哪场仗，是靠着几张纸就能赢下来的。”
这话说的极冲，半点面子不给，直接就把“文人空谈”四个大字拍在了苏辰脸上。
帐内几名作陪的李家军官，脸色都有些尴尬，生怕这位新来的赞画使当场发作。
然而，苏辰像是压根没听出话里的刺儿，脸上连半分恼怒都看不见。
他没跟这头老倔驴争辩什么，只是平静地将桌上那几张他熬了一夜才画好的草图，缓缓摊开。
“鲁师傅，请。”
那姿态，从容得仿佛不是在面对挑衅，而是在请一位老友品鉴文章。
鲁匠人哼了一声，不情不愿地凑上前去，心里还抱着三百个挑刺的心思。
可他的目光刚一落到那几张雪白的纸上，眉头就不自觉地拧了起来。
起初，那眉头是嫌弃地拧着，可越看，就拧得越紧，从嫌弃，变成了严肃。
他一眼就看出，这图，不是随便哪个书生拍脑袋乱画的。
图上那些线条虽然是用毛笔勾勒，却精准得像是用尺子量过。
更让他心惊的是，图纸上标注的几处关键受力位置和结构连接点，其设计思路之巧妙，竟然比兵部下发了几十年、他自己都快能倒背如流的旧制式图纸，还要顺畅，还要合理！
这……这他娘的是见了鬼了？
一个读书人，怎么会懂这些？
但他嘴上依旧不饶人，几十年的老习惯让他下意识就开始找茬。
“哼，画得花里胡哨，有个屁用！”
他伸出那只布满老茧、指甲缝里还嵌着黑灰的粗糙手指，重重点在图纸上那台配重式投石机的结构图上。
“就说这个，配重块要多大？五十斤还是一百斤？臂杆用什么木头，用独木还是合木？你这吊臂看着是省力了，可怎么稳住？发射的时候那一下子的反震之力，你这小细腿一样的支架扛得住吗？还有这转轴，你标的位置是巧，可它吃不吃得住劲？到时候一石头没扔出去，先把咱们自己的弟兄给崩了，这责任谁负？”
一连串的问题，又快又急，像一排刚淬了火的钢钉，劈头盖脸地砸了过来。
帐内那几名围观的军官听得一头雾水，只觉得这老头是在故意刁难。
苏辰却不慌不忙，等他说完，才慢悠悠地接住了第一根“钢钉”。
“配重初定八十斤，用铁石混浇。臂杆用韧性最好的三层榆木胶合，外裹牛皮，以增其韧。至于转轴……”
苏辰把他昨夜翻来覆去推算过无数遍的力臂比例、杠杆参数，一条条、一桩桩，用最平实的语言，清清楚楚地说了出来。
他的语速不快，但每一个数据都精准得不容置疑，每一个结构设计都带着严谨的逻辑。
很快，帐篷里的气氛就变了。
一开始，是鲁匠人单方面地、居高临下地“考校”。
可随着苏辰一个又一个问题被精准接住，两人的对话，逐渐从“你到底行不行”，变成了真正针尖对麦芒的技术讨论。
“不行！你这个卯榫接口的角度太死，受力不匀，得改成活榫！”
“有道理，但活榫结构复杂，耗费工时。不如在这里加一道铁箍束紧，效果一样，还省事。”
“放屁！铁箍是死劲，木头是活的！热胀冷缩之下，不出三天就得松！你到底懂不懂！？”
帐中几名围观的李家军官听得是云里雾里，他们只觉得，一个白面书生和一个黑脸老匠头，为了几根木头怎么搭，吵得唾沫横飞，那架势比两军对垒还凶，简直就是鸡同鸭讲，一场闹剧。
然而，一直站在旁边没说话的李清焰，却敏锐地捕捉到了鲁匠人神情上的剧变。
那张万年不变的臭脸上，不耐烦的神色早已消失不见，取而代之的，是极度的认真。
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