那台半新半旧的改良型投石机，如同一头沉默的巨兽，静静矗立在李家军营地旁的空地上，等待着明日清晨那场决定其命运的公开试射。
所有人的目光，都被这件即将登场的新物所吸引。
然而，作为这一切的始作俑者，苏辰却没有将全部的精力都耗费在这场即将到来的“大秀”上。
对他而言，一台改良的投石机，远不足以弥补燕云关那千疮百孔的防线。
在确认了鲁匠人已经做好了明日试射的所有准备后，他没有片刻停歇，直接将目光投向了另一个同样致命，却更容易被忽视的角落——火油。
若说滚木礌石是守城的第一道硬拳，那火油，便是紧随其后，泼向敌人面门的、最滚烫的一口毒液。
其重要性，不言而喻。
苏辰当即以赞画使核查战备的名义，让鲁匠人找来了几名军中专精火工的老匠人，以及几个在城头守了一辈子、最熟悉泼洒火油的老兵，就在油库外那片空地上，当场开桶试验。
这个举动，再一次让很多人摸不着头脑。
在他们看来，这位苏大人行事，总是透着一股不按常理出牌的古怪。
查粮草，查军械，如今，连这最脏最臭的火油都不放过。
几只从库里搬出来的、封口粗糙的油桶被撬开，黑褐色的黏稠液体被倾倒在地上挖出的浅坑里。
一名火工匠将手中的火把远远扔了过去。
预想中那瞬间爆燃的熊熊烈焰，并没有出现。
火把落在油面上，只是“噗”地一声，溅起几点油星，随即那火苗就像掉进了水里一样，挣扎了几下，竟然慢慢变得萎靡，最后只剩下一小簇昏黄暗淡的火焰，有气无力地燃烧着，还冒着一股呛人的黑烟。
“操他娘的！”
一名被请来的李家军老卒，看得当场就骂出了声，“大人您看！就是这玩意儿！前几日夜里，蛮子都摸到墙根了，弟兄们拼了命泼了两桶下去，结果就烧成这副德行！那火苗子软得跟娘们儿似的，风一吹就灭！以前咱们的猛火油泼下去，那是一烧一大片，鬼哭狼嚎的，现在倒好，跟给蛮子洗脚似的！”
老兵的话糙理不糙，精准地说出了问题的关键——这火油，不够“猛”。
苏辰蹲下身，没嫌那股刺鼻的油烟味，只是静静地看着那片燃烧得异常拖沓的火焰。
他发现，这火油不仅燃点高，而且燃烧时，颜色暗浊，火焰根部很不稳定。
他没有立刻下结论，而是转头看向那几名经验丰富的火工匠，问道：“几位师傅，你们看，这里面是什么问题？”
一名年长的火工匠凑上前，用铁钩拨了拨燃烧后的残渣，眉头紧锁：“回大人，这油……杂质太多了。像是炼制的时候，火候不够，很多不该有的东西没除干净。还有，您闻这味儿，除了油味，还有一股子水汽的腥气，怕不是储存的时候，走了水汽进去。”
“不错。”
苏辰点了点头。
问题不止在掺杂，更有部分油桶因为长期存放在阴暗潮湿的角落，封口又做得松散，导致最易燃的轻质部分挥发严重，同时混入了大量水汽。
苏辰站起身，环视了一圈在场的人，声音不大，却透着一股让人心头发寒的冷意。
“同一桶火油，从库里搬到城头上，其实就是两种命。”
“点得起来，烧得够旺，它就是一堵能救弟兄们性命的火墙。可若是点不起来，或是烧得有气无力，那弟兄们冒死泼出去的，就不是火油，而是给蛮子垫脚的梯子，让他们踩着这片烧不旺的火水，更快地爬上城来！”
“到头来，死的，还是我们自己人。”
一席话，说得在场所有亲历过守城战的老兵和工匠，全都沉默了。
这个道理他们都懂，却从没听哪个当官的，把话说的这么透，这么血淋淋。
“大人，那……那怎么办？”
鲁匠人急了，“这库里起码还有上百桶这种货色，总不能都倒了吧？那也太可惜了！”
“倒了，自然是下策。”
苏辰的目光重新落回到那堆燃烧后的残渣上，“我们得想办法，把它救回来。”
他决定先从最基础的思路开始——尝试混入更易起燃的辅料，来提高这批劣质火油的瞬时火势和附着效果。
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