东方的天际，被染上了一抹死灰色的微光。
城墙上的喊杀声不知何时已经彻底平息，只剩下寒风卷着血腥和焦糊味，在垛口间呜咽穿行。
这场突如其来的夜攻，最终还是被硬生生地压了下去。
蛮军在付出了一定代价，确认了守军的火力与韧性远超预期之后，便如潮水般迅速撤得一干二净，消失在关外那片茫茫的黑暗之中。
清点伤亡的数字被低声传递着，不算小，每一笔都是一条鲜活的人命。
但在场的李家军老兵心里都有杆秤，相比于此前任何一次类似规模的夜间袭扰，今夜的战损，已经好看太多了。
往常这个时候，被蛮子精锐攀上城头、造成更大混乱与伤亡的缺口，至少会有两三处。
而今夜，东段那几个最容易被撕开、也最让李清焰头疼的防御软肋，在苏辰那几道看似外行、却刀刀见血的临场调度之下，竟奇迹般地全都稳住了。
天快亮的时候，最后一批清理战场的士卒也撤了下来。
幸存的守军一个个筋疲力尽，再也顾不上传说中的北境铁军风范，或背靠着冰冷的墙砖，或干脆就地瘫坐在满是污血和碎石的地面上，大口大口地喘着粗气。
没有人说话，也没有人有力气去吹嘘自己刚刚的勇武，整个城头都弥漫着一股劫后余生、疲惫到极点的死寂。
韩烈是为数不多还站着的人之一。
他那身厚重的铁甲上沾满了血污和泥浆，手中的环首刀刀锋上甚至还挂着几缕未来得及清理的毛发。
他沉默地在自己负责的防区巡视了一圈，最后，拎着刀，一步一步走到了正靠在箭楼边，看着远处天际线的苏辰面前。
周围不少原本正在喘息的士兵，都下意识地抬起了头，目光紧张地在这两个刚刚还在校场上针锋相对的人之间来回移动。
韩烈就那么站着，一言不发，胸口剧烈地起伏着，似乎在进行着某种天人交战。
那张被硝烟熏得漆黑的脸上，神情复杂到了极点。
足足过了半晌，就在所有人都以为他要再次发难时，他才从牙缝里，硬邦邦地挤出了一句话。
“刚才那几处……指得不差。”
说完，他便不再看苏辰一眼，像是生怕自己多待一秒就会反悔似的，转过身，大步流星地走下了城墙。
这话没头没尾，甚至连个主语都没有，可在场的谁都听得懂。
这已经是这位心高气傲、从不服人的“烈火将军”，所能给出的，近乎最高的评价。
另一边，工匠头子鲁匠人就直接得多了。
他带着两个徒弟，正兴奋地检查着那几架被苏辰临时调度过的床弩，那爱惜的模样，像是在抚摸自己的亲儿子。
他看到苏辰走过来，也顾不上行礼，直接拍着自己那双满是老茧和油污的手，唾沫横飞地嚷嚷道：“苏大人！你今天算是让老汉我开了眼！那帮蛮子攻上来的时候，我正在琢磨你那张新图纸。我跟你说，要是再给老汉我三天时间，我保准能把你那台新投石机，再改出一轮花样来！那配重臂的角度还能再调，发射兜的材质也得换！到时候，别说打准，老汉我能让它打出花来！”
连带着他身后那几个平日里最排外、看谁都像外行人的老兵，此刻看向苏辰的目光里，也少了许多“京里来的麻烦精”的审视，反而多了几分实实在在的敬佩。
他们听不懂什么杠杆原理，但他们看得懂，刚才那几箭掀翻梯子、那一片火油压住缺口的场面，是真的能让他们这些在城墙上卖命的人，少死好几个弟兄。
就连一直没什么动静的主帅韩松年那边，也在天亮后不久，派了亲兵过来，客客气气地询问夜间守城细节，重点问及了器械调动和火油使用的情况。
这姿态清晰地表明，苏辰的存在感，已经高到了他这位北境之主无法再继续装作看不见的地步。
等到城墙上的人渐渐散去，李清焰才从阴影里走了出来。
她手里拿着一只温过的水囊，走到苏辰身边，不由分说地塞进了他的手里。
“喝点热的。”
苏辰下意识地伸手去接，这才猛然发现，自己那双在寒风中暴露了一夜、不停比划计算的手，早已冻得发僵，几乎快要握不住东西。
他抬手抹了把脸，摸到的也全是冰冷的灰烬和被飞溅的火星烫出的、细小的刺痛灼痕。
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