斥候在前方发现了一处被焚毁的废弃村落。
队伍里的禁军老兵说，这应该是前些时日，小股蛮族游骑越过边境试探南下时留下的痕迹。
苏辰没有绕路，而是直接让队伍进了那座死寂的村庄。
村子里，所有房屋都被大火烧的只剩下漆黑的框架。
冬日的薄雪覆盖在废墟之上，黑白分明，像一场尚未完成的仓促葬礼。
苏辰翻身下马，独自一人走进一间烧的最彻底的屋子。
屋子不大，所有家当都已化为焦炭。
就在早已坍塌的锅灶旁边，静静躺着半截没有被完全烧毁的小木凳。
很普通，很粗糙，甚至能看见上面用刀刻出来的一朵歪歪扭扭的小花。
苏辰看着那半截木凳，沉默了很久。
这一刻，他忽然无比清晰的明白了失守这两个字真正的含义。
它不是战报上一个冰冷的伤亡数字。
它是一个孩子再也坐不回他的小板凳。
是一个家再也点不亮那盏等待晚归之人的油灯。
跟在苏辰身后的年轻文吏脸色早已煞白。
他出身京城世家，从未见过如此惨烈的景象，肠胃一阵翻涌，几乎要当场吐出来。
苏辰没有安慰他。
他只是转过身，用一种异常平静的语气对他说： “记下来。”
“把你今天看到的，闻到的，感受到的一切，一个字都不要漏的全都记下来。”
“回到京城之后，我要让那些坐在温暖书房里，高谈阔论国本与大局的大人们亲眼看看，这些就是他们嘴里可以被随时放弃的代价。”
北境，从来都不是一条冷冰冰的防线。
它是由这千千万万个会为孩子刻上一朵小花的普通人，所组成的最真实的人间。
若连这些都可以被当成筹码，用来在朝堂上计算得失，那京城里那些所谓的智慧，便显得格外肮脏。
入夜，队伍就在这座废弃的村庄里燃起了篝火。
风从那些被烧毁的房屋豁口里灌进来，发出呜呜的声响，像是有无数个回不了家的冤魂在低低哭泣。
苏辰没有睡。
他只是坐在篝火旁，看着跳动的火焰，将自己一行人的影子拉的忽长忽短。
来之前，他想的都是局，王安石的局，皇帝的局，和他自己的破局。
可直到这一刻，当他真正用脚踩在这片满目疮痍的土地上时，他才终于开始将这场仗，当成了一件与自己性命攸关的事。
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