班师的队伍，行进得不快。
这支由数百名北境精锐组成的凯旋之师，自离开燕云关那片被鲜血浸透的冻土后，便像一柄被缓缓收回鞘中的、尚带余温的战刀，刀锋上的煞气随着南下的路程，一点一点，被沿途那逐渐复苏的、属于春日的生机所冲淡。
最开始，还只是路边偶尔出现的、从积雪下顽强探出头的零星绿意。
再往南走，官道两侧的田埂上，便开始出现扛着犁耙、准备春耕的农人。
他们远远地看见这支甲胄分明、旗帜招展的军伍，本是下意识地，便想如往常一般，牵着牛，领着自家的娃，躲到路边去，生怕被这些平日里只会给他们带来麻烦的“兵爷”冲撞了。
可当他们看清那支队伍最前方，那面在风中猎猎作响的、绣着“大夏北军”的玄色大旗，以及旗下那些虽然个个面带煞气、身上却无一不带着伤的士卒时，他们那份畏惧，便渐渐被一种更复杂的好奇与揣测所取代。
“……是北边回来的兵？”
“看着像……你瞧他们那身甲，都砍得卷刃了！还有那几个，胳膊腿都还吊着呢！”
“听说，是打了天大的胜仗，连蛮子那个什么王，都被斩了……”
这些窃窃私语，像春日里解冻的溪流，最开始只是在田间地头小声流淌，可随着队伍的深入，很快，便汇聚成了足以让所有人都听见的、奔腾的声浪。
当队伍抵达第一个需要停驻补给的州县——朔州时，这种从民间自发酵的声浪，终于迎来了第一次、官方层面的集中爆发。
朔州知府，领着合城的官吏，几乎是提前半日，便在城外十里的长亭，搭起了彩棚，备好了酒水，毕恭毕敬地，等着这支“王师”的到来。
那知府是个年过半百的胖子，平日里养尊处优，此刻顶着寒风，冻得鼻头通红，脸上却堆满了最热情的、近乎谄媚的笑意。
“下官朔州知府钱德禄，恭迎韩将军，恭迎苏先生，恭迎北境诸位英雄凯旋！”
他一眼便在队伍中，认出了那个骑在马上，虽然神色平静、却自有一股渊渟岳峙气度的年轻人。
无他，只因那张脸，早已随着那些被快马传抄开来的诗稿，传遍了整个大夏的官场。
韩烈最烦这种官样文章，他坐在马上，连眼皮都懒得抬一下，只是不耐烦地撇了撇嘴。
而苏辰，则在那知府即将滔滔不绝地，开始颂扬此战功绩的前一刻，平静地、却又不容置疑地，打断了他。
“钱大人，有劳了。”
苏辰的声音不大，却像一捧最冷的雪，瞬间压住了那胖知府满肚子的火热谀词。
“我等奉旨班师，不敢延误。补给之事，自有随行军需官与州府对接。至于接风的酒宴，便免了吧。北境数万袍泽的血，尚有余温，此刻，我等实在没有饮宴的心情。”
这番话说得滴水不漏，既全了礼数，也表明了态度。
那钱知府被噎得一愣，脸上的肥肉抽动了一下，却不敢有半分不快。
因为他从苏辰那平静的眼神里，读出了一种比任何骄横都更具威慑力的东西——那是一种真正从尸山血海里走出来之后，才会有的、对于所有虚文浮礼的、彻底的漠视。
最终，队伍只是在城外完成了补给，稍作休整，便再次启程。
可苏辰这份“拒宴”的态度，却比他接受一场最盛大的款待，以一种更快、也更具传奇色彩的方式，传遍了整座朔州城。
“听说了吗？那位苏先生，连知府大人亲自摆的接风宴都给拒了！”
“我也听说了！说是北境的袍泽尸骨未寒，他这当主将的，喝不下那庆功酒！”
“这……这才是真英雄啊！不像咱们这儿的那些官老爷，就只知道鱼肉乡里！”
当队伍穿城而过时，那些原先还只是在远处观望的百姓，竟是自发地，从各自的屋舍与店铺里走了出来，沉默地，站满了街道的两旁。
他们中的许多人，手里都捧着最朴素的东西。
一个刚出炉的热饼，一碗自家酿的粗酒，甚至只是几个洗得干干净净的、不知从哪处枝头刚摘下的青涩野果。
他们没有喧哗，也没有高喊什么“英雄”的口号。
他们只是用一种最笨拙、也最真诚的方式，将手里的东西，默默地、递向那些从他们身前走过的、神情疲惫的士卒。
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