风沙裹着黄土粒打在土坯墙上，发出沙沙的闷响。晒谷场上堆着半人高的青苹果，张老汉攥着一个皱巴巴的布袋子，指尖反复摩挲着袋口的补丁，见苏晚一行人下车，赶紧迎了上来。
“苏支书，可算把你们盼来了！”巴图的嗓门像闷雷，黝黑的脸上满是褶子，“这苹果去年结的，摘下来咬一口，酸得硌牙，连收购商都不愿收。化肥钱都搭进去了，娃们的学费还没着落哩。”
苏晚接过张老汉递来的苹果，表皮带着西北特有的粗糙质感，咬下一口，酸涩的汁水瞬间漫开，连眉头都没皱一下就吐在了随身的搪瓷缸里。她蹲下身，扒开脚边的草叶，指着地上掉落的苹果核：“张大爷，这树栽了多少年了？”
“快四十年喽！”旁边的王栓柱接话，“当年红军路过这儿种的，后来分产到户就分给各家了，一直就这么种着，没换过品种。”
苏晚顺着他指的方向望去，漫山遍野都是碗口粗的老果树，树干上爬满了青苔，有些地方还刻着模糊的纹路。她扶着一棵最粗壮的苹果树，指尖刚碰到树皮，就摸到了一处凸起的刻痕——是莲纹，和青溪村红军应急物资收条上的印章纹路一模一样。
胸口的暖玉骤然发烫，像有团小火苗在贴皮肤的地方烧起来。苏晚不动声色地按住胸口，转头对巴图说：“老品种退化太严重了，光靠老法子不行。咱们可以用高接换优的技术，不用砍树重栽，直接在老枝上嫁接红富士和瑞雪的接穗，当年就能挂果，品质能提一大截。”
巴图愣了愣，他种了一辈子果树，只听过换树，没听过换枝：“这……能成？”
“我带了嫁接苗和土壤改良配方。”苏晚从陆霆琛拎来的帆布包里掏出一捆带着芽点的枝条，“先做一千亩试验田，要是成了，咱们再扩种。县里已经签了帮扶协议，肥料和技术指导都由我们来出，乡亲们不用掏一分钱。”
陆霆琛站在一旁，已经摸出对讲机和当地派出所的同志通了话，转头对苏晚低声道：“刚才山坳那边有两个穿黑衣服的人，胳膊上有莲纹纹身，跟之前的线索对上了。我已经安排民兵守在路口了。”
苏晚点了点头，没让村民看出异样，只是对着围过来的乡亲们笑了笑：“大家放心，先试种一百亩，要是不成，我赔大家的损失。”
就在这时，人群外传来一声粗粝的呵斥：“瞎胡闹！老祖宗传下来的树，改坏了谁担得起？”
一个穿着洗得发白的中山装的老头挤了进来，手里攥着一把嫁接刀，脸上的皱纹拧成了疙瘩。巴图赶紧上前：“赵会长，您怎么来了？”
赵老抠是当地苹果协会的会长，种了五十年果树，在村里威望极高。他指着苏晚手里的嫁接苗：“我在这行干了一辈子，高接换优？那都是城里人的花架子！去年邻村试了，接穗没活成，整棵树都死了！要是把咱们的老果树改坏了，大伙喝西北风去？”
“赵会长，您说的情况我知道，但那是因为他们没选对时机和接穗。”苏晚走上前，语气平静却带着底气，“咱们选的是春季嫁接，用的是脱毒接穗，成活率能到九成以上。我可以跟大家签协议，要是试验田的成活率低于八成，所有损失我来承担。”
赵老抠还想争辩，张老汉突然蹲下身，指着刚才苏晚摸过的树干：“哎？这上面有刻痕！”
众人凑过去一看，果然在粗糙的树皮上，刻着一圈圈对称的莲纹，虽然被青苔盖住了大半，但轮廓清晰得很。巴图眼睛一亮：“老人们说过，当年红军在这儿藏过东西，难道这就是记号？”
苏晚的心沉了沉。青溪村的绣莲纹物资、白旗村的密洞、现在红旗镇的刻痕，所有线索都串在了一起。她摸了摸胸口的暖玉，热度还没退下去，显然刚才的铜哨声不是错觉，恒远的余党确实盯上了这里。
“不管这刻痕是什么，先把苹果种好才是正事。”苏晚拍了拍张老汉的肩膀，“赵会长，您要是不信，咱们可以一起盯着试验田。我保证，半个月就能看到新芽。”
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