“南抄舍”三个字一露，裴砚书便把它写进会文题目的边角。
他不急着告发，只要有人看见这三个字便先变脸，便能认出谁知道那屋原来的用途。
一个地方忽然换了个好听名字，往往不是因为它变好了。
而是因为原先那名字，太难听，难听到旁人一听就知道里头藏着脏事。
齐主人说出“南抄舍”三个字后，裴砚书一整夜都没睡踏实。
第二日傍晚，他依着齐主人的话，去了旧礼房旁边那间小茶屋。
屋子窄，门脸也旧，进门只闻见茶沫和潮木头味，谁看都像个不起眼的歇脚地。可唐老吏早在最里头那张矮桌边等着了，桌上没摆别的，只摆着一本发黄旧记和两碟最便宜的盐豆。
“坐。”唐老吏咳了两声，开口便很直接，“你若只把南鹤当一处关人的地方，那你前头认来的东西，算白认一半。你只看见了门，没看见刀。”
裴砚书拱了拱手，在他对面坐下。
“学生正是来求老先生把另一半说透。”
唐老吏哼了一声，像是对这句还算满意，抬手把旧记往他面前推了推。
“南鹤最早不叫南鹤，也不装什么静养别院。”他用指头点了点纸页，“它原先挂的是‘南抄舍’。这名字难听，可也最直，专门把一群会写字的人圈起来，替外头人收拾那些不能见光的旧东西。”
唐老吏把茶盏往旁边一推，话也压得更低。
“哪家衙门，哪家高门，手里若有些纸不能明着烧，又不敢照旧样留，便爱往这种地方送。送进去，里头的人一句句重写，一页页补齐，最后再拿出来。外头人看着还是那张纸，里头的话却早被人悄悄换过了。”
裴砚书听得后背一点点发凉。
这便和齐主人先前拿给他看的那卷旧纸，正好扣上。
“后来为何改名？”他问。
“因为旧名太脏。”唐老吏冷笑，“抄舍二字一挂，谁都知道里头养的是手。换成南鹤别院，门前再摆点药炉炭盆，送几回补品，外头自然就当那里是养病静修的地方。门口那点清静，都是演给街坊看的。”
裴砚书沉默片刻，问得更深了一层。
“里头的人，是怎么分的？”
唐老吏翻开旧记，露出里头几页被翻得发毛的旧记号。
“最外一层，做苦活。磨墨、裁纸、搬东西，顺手写些最浅的字。”他用小刀在纸上轻轻一划，“中间那层，开始碰旧纸。谁能把残页接平，谁能顺着旧话往下写，谁就往里挪。最里面那层，碰的就是最要命的东西。后来为了好听些，最里面那层改叫内楼。外头人听着像楼上楼下，谁知道其实是把最有用的那批手关得更深。”
所谓最外一层、中间一层、最里面一层，说到底，不过是一层层筛人。
字写得太差的，进不了。
嘴不紧的，活不长。
看得懂却能装不懂的，才最能往里送。
裴砚书指尖微顿。
“几年前那张收发纸，是在哪一层见到周文远的？”
唐老吏没立刻答，只把旧记又往后翻了几页。
纸角发脆，字也淡得厉害，有几行甚至被水气吃得只剩个影。可其中两处还勉强可认。
一处，记在中间那层。
一处，已进了最里面。
“头一回我见这名字，还在外头那层往里挪的名下。”唐老吏低声道，“第二回再见，便已经进了最里面那批人里。”
“为何转得这样快？”裴砚书问。
“因为那孩子手稳。”唐老吏答得很平，越平越显得冷，“也因为他太能熬。那地方最爱这样的小孩，挨得住饿，受得住罚，写得又不差。可也正因他认得越来越多，一旦进深了，便更难放出去。”
这话像一盆冷水，兜头泼下来。
知远不是偶然被困。
是因为有用，所以才一步步被往里送。
唐老吏把旧记翻到最末，又用指甲轻轻揭起一页薄角。
最底下三行淡字，终于露了出来。
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