他顿了顿，目光恳切：“然而，若不手术，痈脓溃破，毒散入腹，则必死无疑，且过程更为痛苦。如今之计，手术是唯一一线生机，尽管这生机如风中残烛，微弱无比。”
他看了一眼哈里斯，继续道：“哈里斯博士医术精湛，设备齐全，乃施行此术的不二人选。我虽略通岐黄，可于术中辅以针刺之法，试图为老栓兄弟固护一线元气，减轻些苦楚，或能为他闯过这鬼门关增添半分把握。但这‘增添’，亦无十分保证，只是尽力而为。”
沈墨轩的解释，将“阑尾炎”变成了“肠痈溃脓”，将“手术风险”比喻为“悬崖挪物”、“风中残烛”，将他的辅助作用说成“固护元气”、“增添半分把握”。这些话语，虽然依旧描绘出可怕的图景，却嵌入了工头他们能理解的认知框架——生病是“毒”，身体是“元气”，危险是“悬崖”、“风烛”。这比哈里斯纯粹的医学术语和概率描述，更能触动他们内心深处的感受。
工头嘴唇哆嗦着，看着里面两个包裹得严严实实的医生，又看看台子上毫无声息的老栓，巨大的压力让他几乎无法思考。他回头望了一眼走廊里眼巴巴看着他的兄弟们，那些眼神里有绝望，有依赖，也有同样的茫然。
“大夫……沈先生……”工头的声音干涩沙哑，“就……没有别的法子了吗？不用开刀的……哪怕……哪怕多花钱……”
沈墨轩缓缓摇头，眼神沉重：“若脓未成，或可勉力一搏，以内服外敷之法消散之。但此刻，脓已成，毒已盛，如堤坝将溃，非疏通引流不可。拖延一刻，毒深一分，生机便渺茫一分。”
哈里斯似乎通过助手的低语了解了沈墨轩的翻译内容，他再次开口，助手翻译道：“时间。你们必须立刻决定。手术，现在开始，还有机会。不做，我们无能为力，请将他带离。”
“带离”两个字，像最后的判决。带离，就是抬回去等死。
工头痛苦地闭上了眼睛。他想起老栓平日里憨厚的笑容，想起他扛起麻包时鼓起的结实肌肉，想起刚才他疼得满地打滚、嘶声喊“娘”的惨状……难道真要眼睁睁看着他疼死，烂死在那个破窝棚里？
“我……我做不了主啊……”工头几乎要哭出来，“这得……这得老栓自己……”
仿佛是为了回应他的话，手术台上，一直处于半昏迷状态的老栓，忽然发出了一阵微弱的呛咳，身体也轻轻抽动了一下。麻醉师迅速调整了一下面罩。也许是麻醉诱导初期的刺激，也许是冥冥中的感应，老栓竟然短暂地恢复了一丝模糊的意识。他费力地、极其缓慢地转动了一下眼球，目光涣散地扫过周围刺眼的光线和模糊的人影，最后，似乎艰难地聚焦在了门口那个熟悉的身影上——他的工头。
他的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音。
工头的心猛地一揪，不顾一切地往前凑了凑：“老栓！老栓！你能听见吗？”
助手也紧张地翻译着现场的情况。哈里斯和沈墨轩都暂时停止了话语，看向病人。
老栓的目光空洞而痛苦，但那里面似乎还残留着一丝求生的本能。他死死地看着工头，用尽全身力气，极其微弱地、断断续续地吐出几个字：
“疼……杀了我吧……别……别让他们……割我……”
这话像刀子一样扎在工头心上。他扑到门边，声音带着哭腔：“老栓！兄弟！不是要割你！是救你！洋大夫和这位中国大夫都说，你肚子里东西坏了，不拿出来，你就……你就没了！拿出来，还有活路！你信我！信大夫！”
老栓的眼神依旧充满了恐惧，那是深植于文化骨髓中对“身体完整性”遭到破坏的终极恐惧。他闭上了眼睛，仿佛连这点微弱的光线都无法承受。
沈墨轩见状，忽然上前一步，靠近手术台头部，用清晰而缓慢的汉语说道，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，直抵老栓残存的意识：
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