“缓和关系？手术台上可不需要政治。”一位在天津开设诊所的德国医生摇摇头，用带着口音的英语说，“外科手术是最高级的医学艺术，容不得半点不科学的东西干扰。那个中国人用什么？用针扎？上帝，这听起来像是中世纪的女巫疗法。哈里斯这是拿病人的生命和自己的声誉冒险。”
“但病人据说已经快死了，死马当活马医？”洋行经理说。
“那也不是理由。医学有医学的尊严。”德国医生坚持道，“如果失败了，不仅哈里斯名誉扫地，连我们整个西方医学在这里的威信都会受损。人们会说，你们洋人的办法，加上中国人的办法，还是救不活一个人。”
“如果成功了呢？”副领事问。
阅览室里安静了一下。如果成功了呢？那意味着什么？或许意味着一种新的、混合式的医疗模式的可能性？抑或只是侥幸？这对西方医学在这里的“独占性”和“优越性”叙事，会是一种微妙的挑战吗？
“成功？”德国医生抿了一口酒，“那也只能说明哈里斯的阑尾切除技术过硬。至于那些针……巧合罢了。”
四、中医界的震动与分裂
消息传到老城厢，传到那些悬挂着“妙手回春”、“杏林春暖”匾额的医馆药铺时，引起的震动最为剧烈，也最为复杂。
沈墨轩的父亲，沈老大夫“沈一贴”，是在睡梦中被学徒急急叫醒的。听完学徒结结巴巴、带着惊恐的叙述，老人原本因困倦而微眯的眼睛，骤然睁开，在昏暗的油灯下射出锐利的光。他沉默了许久，久到学徒以为师父会勃然大怒，或悲痛欲绝。
然而，老人只是缓缓地、极深地吸了一口气，又缓缓吐出。他起身，走到窗边，望着广济医院所在的大致方向。夜色浓重，什么也看不见。
“老爷，少爷他……他这是……”学徒不知所措。
“他知道他在做什么。”沈老大夫的声音沙哑，却异常平静，仿佛在压制着巨大的波澜，“他从小就有主意，认准的事，九头牛拉不回。学医如此，探究西洋医理也是如此。”
“可那是开膛破肚啊！还跟洋人一起！这传出去，咱们回春堂的名声……”学徒急道。
“名声？”沈老大夫转过身，脸上皱纹在灯光下如同刀刻，“若他救活了人，便是活人无算的新路；若救不活……这名声，背着也罢。”他顿了顿，声音更低，更像是在自言自语，“只是这条路，太险，太孤独。洋人不会真心认同他，自己人……恐怕也要骂他。”
正如沈老大夫所料，天津中医界的反应迅速分裂。一些与沈家交好或思想较为开明的大夫，初闻惊愕，继而沉思。他们中有人曾接触过西医书籍，对解剖、外科并非一无所知，深知“肠痈”至溃脓阶段的凶险，传统方法确有力所不逮之时。沈墨轩的选择，在他们看来虽惊世骇俗，但那份“尽一切可能救人”的心志，或许值得一份谨慎的尊重。
但更多的，是激烈的反对和唾弃。
“数典忘祖！沈家小儿枉读圣贤医书，竟去助那洋人戕害我同胞身体！”
“什么中西医合作？分明是中医向刀斧低头！银针岂能与屠刀为伍？”
“此例一开，后患无穷！人人都道洋人开刀厉害，谁还信我中华脉理方药？这是掘我中医之根！”
“沈一贴教子无方，辱没门楣！”
这些声音在几家素与回春堂有竞争或理念不合的医馆里尤为响亮。有人连夜研墨，准备写檄文般的公开信予以谴责；有人则打算第二天一早就去回春堂门口，要向沈老大夫“讨个说法”。中西医之间那层本就脆弱的窗户纸，被沈墨轩这个举动，彻底捅破了。他无意中将自己置于风暴眼，成为双方情绪投射的焦点。
五、官府的注意与江湖的传闻
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