高祖打道回长安后,不久,就把相国萧何抓了起来。
自萧何辅助吕后,诛杀韩信,很符合汉高祖“固根基”的方略,是为高祖除去了一块心病。
高祖对萧何更加恩宠,加封五千户。除此之外,还派了一名都尉率500名兵士作相国的护卫,真是封邑进爵,圣眷日隆。
众宾客纷纷道贺,喜气盈庭。萧何也非常高兴,颇有点志得意满,踌躇满志的意味。
这天,萧何在府中摆酒席庆贺,正在喜气洋洋之际,突然,有一个名叫召平的门客,却身着素衣白服,昂着头进来吊丧。
萧何见状大怒道:“混账东西,你喝醉了吗,还是走错门了,没看见这里正在庆贺吗?”
这位名叫召平的人,原是秦朝的东陵侯。秦灭亡后隐居城外的家中种瓜,味极甘美,时人故号“东陵瓜。”
萧何入关后,听说了他的贤名,就招至幕府下,每次萧何有什么行动和大事,便找他计议,经常得到出计献策,获益匪浅。
今天,他见萧何生气,未领会他的意思,就说道:
“相国不要盲目高兴庆贺,从此,你的后患无穷矣!”
萧何不解,问道:“我位居相国高位,皇上的宠眷越来越隆,况且,我遇事小心谨慎,从未敢稍有疏忽,阁下何出此言呢?”
召平说道:“主上南征北伐,亲冒矢石。而相国呆在首都安然享乐,没参与战阵立功,反而得到加封食邑,我揣度主上之意,恐怕是在疑心相国。相国难道没看见淮阴侯韩信的下场吗?”
萧何一听,恍然大悟,猛然惊出一身冷汗。
第二天早晨,萧何便急匆匆入朝面圣,力辞封邑,并拿出许多家财,拨入国库,移作军需。
汉高祖十分高兴,褒奖有加。
到了这次高祖亲自率兵征讨英布,身在前方,每次萧何派人输送军粮到前方时,高祖都要问:
“萧相国在长安做什么?”
使者回答,萧相国爱民如子,除办军需以外,无非是做些安抚、体恤百姓的事。
高祖听后,总是默不作声。
来使回报萧何,萧何也不明白高祖何意。
一日,萧何偶尔将此事问及门客,一门客说道:“公不久要满门抄斩了。”
萧何大骇,忙问其故。
那门客接着说:“公位到百官之首,还有什么职位可以再封给你呢?这就是封无可封、赏无可赏了。”
“况且您一入关就深得百姓的爱戴,到现在已经十多年了,百姓都拥护您,您还再想尽方法为民办事,以此安抚百姓。那您到底要干什么呢?”
“现在皇上所以几次问您的起居动向,就是害怕您借助关中的民望,有什么不轨行动啊。试想,一旦您乘虚号召,闭关自守,岂非将皇上置于进不能战,退无可归的境地?”
萧何心慌,问道:“那阁下有什么计策教我?”
那门客道:“如今您何不贱价强买民间田宅,故意让百姓骂您、怨恨您,制造些坏名声,这样皇上一看您也不得民心了,才会对您放心。”
萧何长叹一声,说道:“我怎么能去剥削百姓,做贪官污吏呢!”
门客说:“您真是对别人明白,对自己糊涂,这事不这样办,您就危险了啊。”
萧何无奈,只得依计行事。
等到高祖平定了英布的叛乱,撤军返回长安。百姓们拦路上书告状,控告相国用低价强行购买民间的土地房屋,价值数千万之多。
高祖回到宫中,相国前来拜见。
高祖冷笑着说:“当相国的竟然侵夺民众的财产,为自己谋利。”
随即,把百姓们的控告信全部交给萧何,说道:“你自己去向民众谢罪吧。”
相国萧何乘机为百姓们请求道:
“长安一带地方狭窄,而上林苑中空地很多,白白地抛荒,希望下令让民众进去耕种,收成后粮食归耕者所有,禾秸则不许收走,留下来作苑中禽兽的食料。”
高祖大发雷霆,说道:“相国你脑子是不是坏了,做起大奸商来了,你到底收了哪些奸商的财物,来讨取我的上林苑?”
于是,高祖就下令把相国交给廷尉拘禁起来,还给他上了刑具。
过了几天,一个姓王的卫尉侍从刘邦,上前问道:
“相国犯了什么大罪,陛下怎么突然把他关起来了?”
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