项羽得知后,留虞子期等众部将继续击齐,自率精兵三万疾驰南下,先击败驻守在鲁县的樊哙,当时刘邦等众诸侯已入彭城,收其货宝美人,置酒高会。项羽乘刘邦陶醉于胜利,戒备松懈之际,率军绕至彭城西,于清晨时发动突然袭击,驻守在下邑的汉将吕泽没来得及作出反应,刘邦不得不撤出彭城,楚军于是大败汉军,汉军往泗水方向溃逃,楚军紧追不舍,杀汉军十余万人,一直追击至灵壁东濉水,逃命的汉军相互拥挤践踏,加上楚军在后赶尽杀绝,汉军十余万人皆入濉水,濉水为之不流。此役,汉军被歼数十万。刘邦急率残部先在砀县整顿,然后向西与吕泽会合。
诸侯见刘邦败,转投项羽,那见风使舵的司马欣和董翳顺势入楚为将。赵国发现刘邦并没有杀张耳,赵兵退去反与汉为敌,而那魏王魏豹回到荥阳,断绝了黄河渡口,也背叛了刘邦,只有彭越独自带领他的军队向北驻守在黄河沿岸。
项羽虽取得彭城之战胜利,但齐地战事吃紧。在其率军击诸侯联军时,田横尽收齐地。但田横复国后并未攻楚,而是中立于楚汉之间。刘邦东进失败后,转而围攻孤军奋战的废丘,项羽被齐地战事所缠,只得趁机将刘邦留在下邑的妻儿老小挟持,想借此钳制刘邦。然而汉军有张良献策,取谋事随何说服与项羽有些不睦的九江王英布叛楚,项羽怒其添乱,不得不命龙且和项声前往镇压,然而龙且顾念曾与英布有几分交情,用兵犹豫不决,虞子期只好自请带兵增援。
英布之乱刚有转圜余地,又听闻关中连日大雨,废丘城危矣,虞子期连忙又赶往解困,却受大雨拦路,迟迟不得进军支援,只能眼看着废丘城破。
不过那日樊哙眼见虞氏援军已到,虽力斩其大将,但军中尚有胡亥坐镇,只怕自己所调的千余兵马不能匹敌,借箭阵施以金蝉脱壳之计。楚国虽连失两将,怎奈那项羽力敌万夫,又有范增辅佐,用兵神勇,此后数月竟然令刘邦和帐下智囊们一筹莫展,东进不得,楚汉两军就此以荥阳为界,相持不下。
“还是没有查到么?”楚意在虞子期的牌位前添上今日的第一柱香,转眼又是一年时光过去,而她一直没有放弃追查那天射出那支冷箭的真凶何在。
燕离在外跑了许多天,累得一回来就瘫倒在地,“没有,那冒牌货就是个妖孽,而且他又是阴阳家里的药人出身,背景太干净了,现在连个认识他的人都难找。”
楚意如此确定那皂袍人就是销声匿迹已久的长生,不仅是因为那当胸一箭技艺高超,更是为着后来公羊溪从虞子期的胸膛将箭簇拔出查验时,那上面淬着的毒药与当年害死她父母以及荷华夫人和巴夫人的如出一辙。
那诅咒般的暗紫纹路作为那条毒蛇对她和胡亥的报复,烙印在虞家每一个死去的人身上,成了她这一年多以来最惶恐的梦魇。可他却又像消失了一般,在杀死虞子期之后便再未现身,导致楚意就算是平日里见着幸儿,也会不自觉地想到他那张阴鸷的面孔,不知不觉竟连幸儿也疏远了。
她正要嘱咐燕离下去歇息,胡亥却从外负手一脸不愉地走进来,这两日他们夫妇虽未随项羽出战,但她对外事也不是一概不知,见他如此,立马猜出了情由,“阿籍当真打算答应与刘季议和?”
弥离罗从胡亥背后跳起来:“不止如此呢,范增老头儿还被他气回来了。”
楚意的目光转向最后进来的霍天信,听他道,“项王想要接受议和,范亚父以为应当趁胜追击,一举歼灭汉军,两人本是意见相左。前几日汉王帐下的张良设宴款待项王前去接受议和的使者,下人本以美酒佳肴上呈,然而一听说是项王使者而非范亚父使者,那下人不知为何撤去佳宴,改用残羹冷炙待之。使者大怒而回,紧接着就听说项王将原来隶属于范亚父麾下的几支军队交给了项伯统领。范亚父明白了项王的意思,怒解帅印,自乞骸骨而归。”
“糊涂!难道他不记得项伯父实在怎么死的了么!”楚意一拧眉,在灵堂前来回踱步,思量了半天只得道,“亚父现在何处?”
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