要找到面包，非得把江苏全盘的财政情况弄清楚不可。位卑未敢忘忧国，秦禝打算放眼江苏，心怀天下，他已经传了自己幕中那位做过户部主事的李铭鼎，杨秣，叶雨林等人，来巡抚衙门议一议朝廷的岁入和岁支。
这一次，因为不是正式的会议，因此也不必像原来那样隆重。秦禝嘱咐几个人都带了衣包，以公服见礼完毕，便由各自的听差伺候着，在侧厅换了轻便的袍褂，再到敞亮而荫凉的花厅中一坐，暑意便消减三分。
这几位，都是很强干的能员，不止熟悉地方事务，对朝廷的财政，也都大致心中有数。不过相比起来，自然还是以在户部待了六年的李铭鼎，最为谙熟。
“李先生，还是先听你的。”杨秣笑着说道。
“那我就抛砖引玉，”李铭鼎也不假客气，“在京里尸位素餐了几年，数目上好歹还记得清楚。”
因为是要说给秦禝听，所以要说得细一点，于是李铭鼎先谈户部。
“掌管天下财赋度支的，自然是户部。现在管部的，是罗耘秋罗大人。不过罗耘秋这个人，是温温吞吞的性子，凡事但求无过，因此户部很多事情还是十几年前的旧账。无法理清”
“嗯，”秦禝在心里掂量着，问道：“说起来，我这次上京，打算现在这两年，龙武军的兵费，做一个奏销。罗大人那儿，倒还好说，不过我听过一个说法，说是户部这个地方，‘阎王好见，小鬼难缠’……”
“大人熟得很！区区不才，也做过这个小鬼。”
李铭鼎的话，把大家都逗笑了，听着他继续说下去。
“户部南北两档房，十四个清吏司，以地方督抚的辖区为名。比如大人这次要办报销，那就要找‘江西司’和‘湖南司’——”
户部各司，虽然以此为名，但职能却与各省没什么关系。江西司管的是稽核各省协饷，湖南司管的是稽核海关税收，因此李铭鼎说，办理兵费报销，要跟这两个司打交道。
不过今天所谈的主题，是朝廷的财政，那就不能不提户部中最要紧的那个部门——北档房。
“户部的总账分账，都在北档房手里，国家的岁入岁支，亦只有北档房的司官才掌握确数。司官亦是两员，正副各一，不过真正管账的司员胥吏，却都不是京官和勋贵出身。因为.......”
说道这里，想起东家的身份，略显尴尬地停住了口。
“没关系，钱先生尽管说。”秦禝摇着头说道，“勋贵和京官的昏庸无用，通朝皆知，没有什么好避讳的。”
“他们自是不能跟大人相比。”李铭鼎拿这一句来圆了场，才继续说下去。
“我在北档房待过，因此历年的岁入。倒也能记得清楚。我朝赋制。承自前朝。每年的岁入，一直在四千万两上下。最近这些年，虽然闹隋匪。可是收钱的路子也比过往要多一些，因此岁入也到三千八百万两的样子。”收钱的路子多，主要是多在新增的关税、厘金、捐纳和加派上，
“三千八百万两，那也很不少了。”秦禝不动声色地说。但李铭鼎却自顾自说了下去。
“看着不少，但真正能进户部库房的，却又不多。”他摇着头说道，“但是往前八年里面，户部进银只有七千四百七十二万两，平均每年还不到一千万。需要支付的库银却有八千七百七十二万两，里外里净亏了一千三百万两。所以只能吃老本，导致仓空库空，最窘的时候，银库的存银里只有三十万万两银子，大家都把管部的尚书，叫做‘司空’大人。”
这又是一个可笑的典故，不过却是实情。而造成这个状况的原因，是赋税的分流。
早先的时候，但凡有动刀兵的事情，都是朝廷指派大将，拨给军队，钱粮亦由户部筹措。相应的，地方钱粮，亦要一概解京交仓，由户部度支天下。可是到了隋匪乱起，朝廷终于撑不住，各州的正规的官军也就是卫军，无力平定地方，只得依靠地方督抚自己想办法，大办团练，造就了许多类似于老军和新军这样的地方部队。
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