见夜寒对答如流，他倒是迟疑起来，正要拨弄竹筐中的菜，恰巧此时姜然等人返回，开口唤他过去，遂起身离开。夜寒见状松了口气，姜然一帮人前脚刚进去，师父便不声不响的回到他身旁。
玄尘子听徒弟讲了方才的事，不免夸赞几句，随后让其收拾东西先回济世堂，夜寒闻言，奇道：“不看着姜然了？”
玄尘子穿好扁担应道：“这不是说话的地方。”
回到济世堂，夜寒见师父神色不善，正要开口询问，却听到外面传来动静，身子一绷，不想下一刻便见有人翻墙而入，原来是孟里酉回来了。
见到师徒二人，孟里酉脸上一喜：“你们也回来了？正好，省的我再跑一趟。”
灶房内，孟里酉先讲了打听到的消息，他查访三十余户，都有几点相同之处，其一：当年每户家中都有人患疫，但又没死在那场瘟疫中。其二：谈及杨怀善时，所有人都是含糊其辞。其三：当年是谁找出医治的法子，竟然没人知晓。还有明源宗曾在瘟疫过后施粥分粮，这一点才是他返回的缘由。
玄尘子听完问道：“孟施主是觉得这粥和粮有问题？”
孟里酉点头答道：“不错，道长可曾听闻过南疆蛊术？”
“贫道多年前游历柯州时，曾听当地人说过一种篾片蛊，将竹篾一片，长约四五寸，悄悄的把它放在路上，士卒过之，篾便跳上其脚腿，使人痛得很厉害。久而久之，篾又跳入膝盖去，由是脚小如鹤膝，其人不出四五年，便会一命呜呼。”
闻言，夜寒奇道：“这么玄乎？竹篾也能杀人？”
“半点不玄乎，我和师父曾亲眼见识过蛊的厉害，杀人无形，而姜然很可能会某种蛊术！”孟里酉神色凝重，此刻提及蛊术，仍心有余悸。
溪夏国人皆知，驱赛关外便是蛮夷之地，此地百族林立，不以国论，而是实力为尊，但除了好战的蛮族，少有对其他族群了解的。而在南疆之地，便有几族擅蛊术，孟里酉所见的便是一种毒蛊，名为癫蛊，受蛊者人心昏、头眩、笑骂无常，饮酒时，蛊毒辄发，忿怒凶狠，六亲不认，俨如癫子。孟里酉和师父亲眼见到种蛊的人手足相残，父子喋血，且至今仍不知是何人下的蛊。
“我也是后来和师父查访各地，才知晓南疆蛊术的，除了癫蛊，还有蛇蛊、石头蛊、疳蛊、阴蛇蛊、针蛊等数百种之多，而姜然若是会蛊术，那应该当是失心蛊。”
听其名便能知其意，夜寒想到壮汉自行走入密道，来到姜然面前，甘愿被其活挖心肝之景，顿时遍体身寒。
“姜然入明源宗与施粥分粮同在瘟疫之后，若在此时下蛊，神不知鬼不觉，也解了我们心中所惑，只不过这蛊难不成是由姜然心念所控？”玄尘子不信会如此容易，不然何必将人只弄出城杀害，只需遥坐无人之地，让种蛊者自行前往，岂不省事？
“有些蛊毒发作需要引子，两位还记得壮汉出门之前，有何怪异事？”
孟里酉一言惊醒两人。
锣声！打更人！
那晚锣声响后，三人便见壮汉从房内走出。
“可若是锣声，那不是每夜蛊毒都会发作？”
料到会有此一问，孟里酉解释道：“那晚的锣声与寻常的锣声略有不同，应该是特制的小锣。你们细想，在闹鬼的情况下，哪个敢半夜四更出来巡夜敲锣？而且昨夜可曾听到锣声？”
“当时壮汉蛊毒发作，便被姜然所控，那晚我们走的慢，他只需进别的密道，快我们一步即可，那天姜然比我们先回的平原城，想来是有近道的，与孟施主的推测若合符节，可在闹鬼之前，姜然敲锣岂不会和更夫敲锣相重？”玄尘子认同了孟里酉所说，但仍有疑惑。
“更夫巡夜的路径是不变的，只不过各自负责的范围不同，姜然只需等更夫敲锣后离开，依葫芦画瓢，再敲一遍即可，百姓听到只会以为更夫返回时又敲了一遍。而且这小锣并不如大锣响，听到的人不会多，起初城中只是偶尔有孩童走失，我猜测是因为孩童的耳力更敏锐，也是姜然在试探蛊毒引发的范围。”在回来的路上，孟里酉便已想通了其中关窍，此刻自然侃侃而谈。
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枪挑三