第3章 不在场证明
“过了将近六个礼拜，医生终于让他的病人面对那桩让他昏了这么久的重大问题。”
“另一方面，在这么多个直接、间接因这件谜案受尽折磨的人当中，得到旁人最多怜悯和真挚同情的，莫过于经理的大儿子罗伯·艾尔蓝了。”
“你记得吧？他是银行里的职员。嗯，当然，打从大家把怀疑放到他父亲的身上，他在银行界的地位就岌岌不保了。我想每个人对他都非常友善。在路易斯·艾尔蓝先生遗憾无法视事的这段期间，苏瑟兰·法蓝区先生是代理经理，他尽其权限所能对这位年轻人表示友好和同情，可是当艾尔蓝太太不寻常的态度被众人知悉，而罗伯私底下向法蓝区先生暗示他决定和英伦银行断绝关系时，我想法蓝区先生或任何人都不会太惊讶吧。”
“当然，银行为他准备了最好的推荐信函任他安排，可是大家最后了解了他的心意：一等到父亲完全恢复健康，不再需要他留在伦敦的时候，他就会试试到国外求职。他提到了为新殖民地的军力和警力而组织的新志愿团，而如果他希望借此把他和伦敦银行界的一切关系都抛得远远的，坦白说没有人会怪他。这儿子的态度当然没有使他父亲的处境有任何改善。显然，连经理的家人都对他的无辜放弃了希望。”
“可是，他绝对是无辜的。你一定记得，一等到这可怜人能够为自己说句话，事实就很清楚了。他说的这些话，也是有用意的。艾尔蓝先生那时爱好音乐，现在也是。出事那天晚上，他在俱乐部里坐着，看到当天的报纸上刊载着皇后音乐厅的演唱会，是一出特别吸引人的剧目。他的穿着并不正式，可是感到一股无法抗拒的欲望，想去听听这出吸引人的音乐剧，就算一两幕也好，所以就逛到音乐厅去了。好，这一类的不在场证明通常是很难证实的，可是说也奇怪，幸运女神这次却眷顾了艾尔蓝先生，可能是为了补偿她最近太任性而给他的严重打击。艾尔蓝先生的座位似乎有点问题。他是在售票口买的票，一进到内厅却发现位子被一位顽固的女士误坐了，那女士不肯把位子让出来。艾尔蓝先生只好叫经理来，几个服务员不但记得这件事，还认得这一位无辜、但成为争辩焦点的先生的脸和外貌。”
“一等到艾尔蓝先生能够为自己讲话，他就提起这件事，并且提到可以为他作证的那些人。你得承认，那些人指认了他，使得警察和民众都很惊讶，因为他们已经认定，除了英伦银行经理本人外，其他人不可能犯下这个罪行。除此之外，艾尔蓝先生相当富有，在联邦银行的存款数目不小，还有很多私人财富，这都是他多年俭省度日的结果。他必须证明他是否真的立即需要五千英镑，这也是那天晚上从保险柜里被偷走的总数。他拥有许多证券，只要发出通知后一小时，他就可以筹足两倍于这数字的钱；他的寿险费用也全付清了，他没有任何债务不是一张五英镑钞票就可以打发的。”
“那个要命的晚上，他的确记得要守夜人不要闩上他办公室的门，因为他想到回家的时候，可能要写一两封信，可是后来他完全忘了这回事。音乐会结束后，他在牛津街上的家门外遇到儿子，根本没再想到公事。办公室的大门是关着的，看起来没有任何不寻常的迹象。”
“詹姆斯·费尔拜恩说他非常肯定曾经听到艾太太惊讶地说：‘啊，路易斯，你到底在这里做什么？’艾尔蓝先生却坚决否认他那时在办公室里。因此詹姆斯·费尔拜恩说看到艾尔蓝太太，很显然只是他的幻觉。”
“艾尔蓝先生辞去了他英伦银行经理的职位。他和他太太一定感觉到，大体而言，关于艾尔蓝家已有太多的闲言阐语和丑闻，这对银行绝非益事；更何况，艾尔蓝先生的健康已不如从前。他现在在西庭堡有栋漂亮的房子，闲时养花莳草自娱。而在伦敦，除了直接与这件谜案有关的人之外，只有我知道这件谜团的真正答案。我常在想，那位英伦银行的前任经理，对这件事到底知道多少？”
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