诺顿对这一切视若无睹，更像是在随意散步，观察着这座磁鼓王国城镇的风貌。
萧条，是他最直观的感受。
店铺大多关门歇业，街道冷清，偶尔看到的面孔也带着营养不良的菜色和麻木的神情。
多尔顿沉默地跟在诺顿侧后方半步的位置，表情复杂。身上的伤口还在隐隐作痛，但更让他心绪难平的是诺顿在船上对他的招揽，以及此刻这个海贼头子漫步在城镇中的景象。
「这个国家，看起来病得不轻。」诺顿忽然开口，打破了沉默。
多尔顿嘴唇动了动，没有反驳。他知道诺顿指的是什麽。瓦尔波的暴政丶对医疗资源的垄断丶对国民的盘剥，早已让这个国家元气大伤。
就在这时，街角摇摇晃晃走出一个高大的身影——那是一只背着巨大行囊丶直立行走的健行熊。
它似乎习惯了人类的存在，只是用乌溜溜的眼睛瞥了诺顿和多尔顿一眼，便慢吞吞地继续向前走去，脚掌在雪地上留下清晰的印子。
「磁鼓王国的特色生物之一，」多尔顿下意识地解释道，「性格温和，力气很大，常被用来搬运货物。」
诺顿点了点头，目光却依旧停留在镇子凋敝的景象上。
多尔顿身体一僵，脸上露出了挣扎与恳求交织的神色。
「诺顿……先生。」多尔顿斟酌着称呼，「城堡研究院的二十名医生，是这个国家最后成建制丶有经验的医疗力量。」
「如果您全部带走，磁鼓王国近百万国民，将几乎陷入无医可用的境地。小伤小病或许还能靠民间偏方，一旦出现疫情或严重伤病……」
多尔顿脑海中突然冒出一个女人的身影，那是个年龄高达一百三十多岁的老人，也是这个国家现存的唯一一个不受瓦尔波约束的医生。
如果诺顿带走了医生二十，那麽这个国家有人生病，就只能依靠那个魔女了！
多尔顿深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了决心，挺直脊背，直视诺顿。
「我恳求您，至少留下一半，十名医生，让他们继续留在这个国家，维持最基本的医疗火种。为此……我多尔顿，愿意履行在船上的承诺，为您效力，任凭驱使！」
这是他以守护国家的军人身份，能做出的最大妥协和牺牲。放下对海贼的成见，献上自己的忠诚，只为换取国民一线生机。
然而，诺顿的回答却打破了他的期盼。
「不行。」
诺顿的声音平静却毫无转圜馀地。
「二十个医生，对我的舰队来说已经是捉襟见肘的最低配置。伟大航路的危险性远超你的想像，我需要他们保障我手下近四千人的生命。一个，都不能少。」
多尔顿的眼神瞬间黯淡下去，拳头不由自主地握紧，指节发白。
但诺顿接下来话锋一转：「不过，你似乎搞错了一件事。医生，并非只有城堡里那二十个。」
多尔顿猛地抬头，眼中露出疑惑。
「瓦尔波驱逐了国内大部分优秀医生，那些人只是离开了磁鼓王国，并非死光了。」
诺顿看着多尔顿，眼中闪过一丝锐利的光，「只要这个国家换一个靠谱点的统治者，通过报纸发布消息，承诺安全与公正的待遇，完全有可能将那些流亡在外的医生重新召回来。」
「甚至，可以吸引其他国家的医疗人才。一个曾经以医疗闻名的国度，它的底蕴和吸引力，没那麽容易彻底消失。」
多尔顿愣住了，他从未从这个角度思考过问题。
长久以来，他看到的只有瓦尔波造成的破坏和当下的困境，却忽略了「人」是可以流动的，「名声」是可以重新建立的。
「换一个统治者……」多尔顿喃喃重复，随即瞳孔骤缩，一个可怕的猜想浮现，「您……要杀了瓦尔波？」
如果诺顿杀死瓦尔波，磁鼓王国必然陷入权力真空和混乱，这……
诺顿却摇了摇头，嘴角勾起一个没什麽温度的弧度：「不。活着的人，有时候比死人有用。」
他望向城堡所在的山峰方向。
「瓦尔波是『吞吞果实』能力者，对吧？能吃掉任何东西，变成身体的一部分，或者合成新的物品。」诺顿缓缓说道，仿佛在评估一件工具。
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