“臣……臣常复，常遇春之后，愿为陛下效死！臣等盼这一天，盼了一百年了！”
他的额头重重地磕在地砖上，发出沉闷的一声响。一下，两下，三下。每一下都磕得实实在在，每一下都带着一种沉甸甸的决心。
他在南京城里憋了太多年，等了太多年，盼了太多年。
他以为这辈子都等不到这一天了。
可现在，皇帝对他说——可以。
他可以拿回属于常家的东西。
他愿意，他当然愿意。
他愿意为陛下效死，愿意为恢复常家的荣光付出一切。
李璇叩首，额头触地，声音沉稳而坚定，但那沉稳之下，是一种被压抑了太久的火焰：
“臣李璇，李文忠之后，愿为陛下效死！”
他想起自己的母亲，想起母亲每次提起祖宗曹国公时那种骄傲又失落的眼神。
他想起自己小时候，站在功臣庙里，仰望着李文忠的画像，心里暗暗发誓——总有一天，我要让李家的荣光重新焕发。
今天，他终于等到了这一天。
邓炳叩首，额头触地，声音沙哑而决绝，带着一种历经沧桑之后的坚定：
“臣邓炳，邓愈之后，愿为陛下效死！”
汤绍宗声音平静，但那种平静之下的决心，比任何人的都要深沉：
“臣汤绍宗，汤和之后，愿为陛下效死！”
四个人跪在地上，额头触地，一动不动。东暖阁里安静极了，只有四个人压抑的呼吸声。
朱厚照看着跪在地上的四个人，沉默了片刻。然后他走上前去，一个一个地将他们扶起来。
“四位将军，起来吧。”
常复站起身来，眼眶通红，泪水还在脸上挂着，但他的目光比任何时候都要坚定。
李璇站起身来，嘴唇抿得紧紧的，下颌的肌肉微微跳动，但他的眼睛里有什么东西在燃烧。
邓炳站起身来，泪水顺着那张布满皱纹的脸流下来，但他的腰板挺得比任何时候都直。
汤绍宗站起身来，他的眼眶红了，但他的脸上露出了一种从未有过的表情——那不是冷漠，不是疏离，而是一种被压抑了太久之后终于释放出来的、滚烫的东西。
朱厚照看着他们，点了点头。
“好，大朝会上，朕需要你们站在朕身边。让天下人都看到——开国功臣的子孙，站在朕这边。”
四人齐声：“臣遵旨！”
朱厚照挥了挥手：“四位将军先回去休息吧。大朝会之前，朕还有事要安排。”
四人躬身告退，转身走出了东暖阁。
四个人走出乾清宫，沿着廊道向外走去。谁也没有说话，但四个人的步伐都比来时快了许多，快得像是要飞起来。
走到宫门口的时候，常复忽然仰起头来，望着天空。
天空中没有云，只有一轮烈日，明晃晃地挂在那里，晒得人睁不开眼睛。但常复没有闭眼，他就那么仰着头，望着那轮烈日，嘴角咧开一个笑容。
“祖宗，”他低声说，“您的子孙，不会给您丢人。”
李璇站在他旁边，也仰起头来，望着天空。
他的嘴角微微翘起，露出一个几乎看不见的笑容。
“祖宗，”他在心中默默地想，“您的子孙，终于等到这一天了。”
邓炳站在最后面，他没有仰头，只是站在那里，双手垂在身侧，微微颤抖着。他的眼泪已经干了，但他的眼眶还是红的。
他在南京城里蹉跎了大半辈子，以为这辈子就这样了。可今天，皇帝告诉他——不是的。你可以拿回属于邓家的东西。
汤绍宗站在一旁，双手拢在袖中，面无表情。但他的手——藏在袖子里的手——攥得紧紧的。他在想——父亲，您看到了吗？
陛下说要恢复我们汤家的荣光。您在天上，看到了吗？
四个人在宫门口站了很久，方才返回勋贵馆驿。
东暖阁里，朱厚照站在窗前，看着定国公、魏国公的背影，思索片刻。而后走回御案前，拿起那份名单。
名单上现在写着十一个名字——襄陵王朱范址、兴王朱祐杬、楚王朱均鈋、宁王朱宸濠、安化王朱寘鐇、魏国公徐俌、定国公徐光祚、李璇、汤绍宗、常复、邓炳。
十一个名字，十一个人，十一个家族。
藩王们是宗室的力量，勋贵们是武将的力量，不过不够，他还要更多的筹码。
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