时间在压抑的等待中缓慢流逝。叶知秋强迫自己休息，但耳朵始终竖着，捕捉着帐篷外的一切动静。营地里的气氛明显变得更加紧绷，灰岩队员们巡逻的脚步更重，交接的暗语更短促，看向那群被看押的商队成员的眼神，也充满了毫不掩饰的警惕和审视。那群“囚徒”则越发安静，除了偶尔压抑的呻吟，几乎不敢发出任何声音，只有眼神在昏暗中惊恐地交流。
不知过了多久，毡帘再次被掀开，带进一股地底阴冷潮湿的气息，还有一丝极淡的、新鲜的血腥味。周队回来了，脸色比出去时更加凝重，皮甲上沾着新鲜的泥泞，眼中带着压抑的惊疑。
“凌爷，” 周队单膝跪下，声音压得极低，“通道查过了。他们过来的痕迹很乱，确实是仓皇逃窜的样子，人数也对得上。但是……” 他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“在离我们营地哨卡约莫一里外的岔道角落里，发现了这个。”
他伸出手，掌心摊开一块深灰色的、沾满泥土的碎布。布料普通，像是从衣襟或袖口扯下来的。但吸引叶知秋目光的，是碎布边缘，用暗红色的、已经发黑的血，画着一个极其简陋的符号——一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了一个点。
“这是……什么？” 叶知秋皱眉，这个符号她从未见过，像孩童的涂鸦，又像某种极简的标记。
凌弃的目光落在那个符号上，瞳孔几不可察地收缩了一下。他没有立刻说话，只是盯着那符号看了几秒，然后缓缓抬起眼，看向周队：“只有这个？”
“是，只有这个。藏在石缝里，不仔细看很难发现。周围没有打斗痕迹，也没有其他杂物。” 周队沉声道，“属下已让人暗中辨认过，不是我们的人留下的记号，也不像驼铃商会那伙人衣物上的。”
不是灰岩的，也不是驼铃商队的。那会是谁留下的？指引？警告？还是……栽赃？
凌弃的脸色在火光映照下明明灭灭，看不出情绪。片刻，他问：“冯有财说了什么？”
周队脸上闪过一丝复杂的表情，像是嫌恶，又像是兴奋。“用了您说的法子。刚开始那胖子还嘴硬，哭天抢地喊冤枉。拖了一个他手下过来，刀刚架上脖子，他就全招了。”
据冯有财交代，他们这趟押运的，明面上确实是药材和皮货，但暗中夹带了一批从北地走私来的、未经登记的“黑货”——主要是三样：一箱产自极北雪原的“冰魄玉髓”，据说有宁神静心、辅助修炼的奇效，在黑市价值不菲；十几块掺杂了稀有金属的“星星铁”原矿，是打造精品武器的材料；以及，最要紧也最要命的一样——一张偶然得来的、据说是从某个古代遗迹中流出的残破铜板，上面刻着些看不懂的纹路。
“那铜板什么样？” 凌弃打断周队，声音里听不出喜怒。
“冯有财说，巴掌大小，锈得厉害，但边缘有断裂痕迹，像是什么东西的一部分。上面的纹路弯弯曲曲，他看不懂，只觉得古老。收货的买家是南山镇一个地下掮客，出价很高，但要求绝对保密，走黑风峡这条偏路，也是买家的意思。” 周队答道，“袭击他们的人，黑衣蒙面，动作极快，配合默契，目标明确——就是冲着那口装着铜板和部分‘冰魄玉髓’的小箱子去的。得手后立刻撤离，对他们这些活口似乎兴趣不大，只是追杀了一阵，像是要灭口，但没追太深。”
“买家是谁？那个掮客叫什么？” 凌弃追问。
“冯有财不知道买家的具体身份，只说是南山镇‘鬼市’里有名有姓的人物，姓……姓吴，都叫他吴老鬼。这次交易，是驼铃商会一位高层直接牵的线，冯有财只是具体办事的。” 周队顿了顿，补充道，“还有，冯有财提到，袭击者中有人受伤时，溅出的血……颜色有点发暗，不太正常。而且他们用的兵器，除了刀剑，似乎还有一种能发射细小毒针的机括，防不胜防。”
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