有水！哪怕只是渗水形成的浅池，在干燥黑暗的地底，也意味着宝贵的休整机会，可以处理伤势，恢复体力。
凌弃的目光在地图上“东三区通风道”和“西侧裂隙”之间游移，又看了看身边伤痕累累、精疲力尽的同伴，最后落在叶知秋写满忧虑的脸上。他闭了闭眼，似乎在做最后的权衡。胸膛起伏，牵动伤口，带来一阵窒息般的闷痛。
“去东边。” 他再睁开眼时，已有了决断，声音嘶哑却清晰，“有明确路径，有中途水源标记，虽终点险峻，但比完全未知的裂隙多一分把握。先到浅池处休整，再探出口。若出口真的不通……再另寻他路。”
这是目前最理性，也最符合他们现状的选择。先获取宝贵的休整机会，再挑战最后的难关。
“走！” 周队不再犹豫，立刻安排。塔尔依旧打头，凭借着野兽般的方向感和对地图的快速记忆（尽管那些文字他大多不懂），率先踏入黑暗的通道。周队和老陈用找到的粗布和绳索，配合那简陋的担架，重新固定好依旧昏迷的“隼”。叶知秋搀扶起凌弃，将大部分负重转移到自己身上。老刘和赵四负责携带剩余的物资和照看灯火。
新的征程开始。依据地图指引，他们在迷宫般的废弃矿道中艰难跋涉。道路时宽时窄，有时需要匍匐爬过低矮的岩隙，有时又要攀爬陡峭的坡道。灰尘积了不知多少年，每一步都扬起呛人的烟尘。塔尔手中的铜灯是唯一的光源，昏黄的光圈在无边的黑暗中显得如此渺小。空气中弥漫着永恒的死寂和尘埃味，只有他们的脚步声、喘息声和偶尔的岩石磕碰声在空洞的巷道中回响，更添诡异。
不知走了多久，也许几个小时，也许更久。就在叶知秋感到双腿如同灌铅，搀扶凌弃的手臂几乎失去知觉时，走在前面的塔尔忽然停下，举起手中的矿镐示意。他侧耳倾听，鼻翼翕动。
“水声。” 他低声道。
众人精神一振，努力倾听。果然，在绝对的寂静深处，传来极其微弱的、叮咚作响的水滴声，仿佛天籁。
循着水声，拐过一个弯道，眼前豁然开朗。这里是一个不大的天然岩洞，洞顶有无数钟乳石垂下，水滴正从石尖缓缓滴落，在下方的岩石上汇集成一个浅浅的、不过丈许方圆的小水池。池水清澈见底，在灯光的映照下泛着粼粼微光。空气中弥漫着湿润的水汽和一丝淡淡的、类似石灰岩的气味，虽然依旧沉闷，但比之前灰尘弥漫的通道好了太多。最重要的是，地图上的标记没错！
“先检查水源，然后警戒休息。” 凌弃虚弱地命令。
叶知秋第一时间检查了池水，确认无毒清冽。众人如同久旱逢甘霖，小心地用水囊取水，轮流饮用，又用布巾蘸水，擦拭脸上和伤口周围的灰尘污垢。清凉的池水暂时缓解了干渴和疲惫。他们将凌弃和“隼”安置在池边相对干燥平整的地方。叶知秋立刻重新为凌弃处理伤口，换药包扎。老刘也检查了“隼”的状况，依旧昏迷，但气息平稳。
塔尔和周队在岩洞入口和几个可能的缝隙处设置了简单的预警机关。老陈和赵四则抓紧时间，检查武器，分配干粮。铜灯被放置在岩洞中央，昏黄的光晕勉强照亮这一小方天地。
短暂的休整中，叶知秋再次展开地图，仔细研究接下来的路线。“从浅池标记到通风道出口，图上看还有大约……两百丈左右的距离，但中间这段路，标注了很多岔道和‘不稳’、‘易塌’的记号。必须万分小心。”
凌弃靠坐在岩壁边，闭目调息，努力对抗着体内的痛楚和寒意。塔尔的药和清水的补充让他恢复了一丝气力，但离“恢复”还差得远。他听着叶知秋的话，心中却想着另一件事。
“塔尔，” 他忽然开口，“你之前说，在下面水边，闻到那个洞口有‘油和铁锈’味，和这里不同？”
塔尔点头，眼中闪过一丝疑惑，似乎不明白凌弃为何突然问起这个。
凌弃的目光投向岩洞深处，那通往最终出口方向的黑暗。“地图上，从浅池到出口，要经过一段很长的、废弃的‘物料转运道’。那里，当年应该经常运送矿石、工具……甚至，可能包括‘厌铁金泥’的粗坯。”
叶知秋瞬间明白了他的意思，心脏猛地一跳：“你是说……那条路上，可能还残留着……”
“可能。” 凌弃缓缓道，“也可能什么都没有。但……若真有残留，尤其是不稳定的‘厌铁泥’……我们必须有所准备。药典上说，那东西惧强酸，畏某些特定草药汁液，但也提到，其性暴烈，遇猛烈撞击或明火，可能产生异变……”
他顿了顿，看向众人：“接下来这段路，所有人，禁止明火，除非万不得已。行动尽量轻缓，避免剧烈撞击岩壁或地面。塔尔，你嗅觉最灵，注意任何异常的气味，尤其是……金属腥气，或者类似下面毒水的那种铁锈味，但更‘新鲜’的。”
众人心中一凛，刚刚因找到水源而稍微放松的神经再次绷紧。这地底之下，步步杀机，连看似安全的逃亡路上，都可能隐藏着致命的陷阱。
休整了约半个时辰，众人不敢久留，再次起身。补充了水分，处理了伤口，虽然疲惫依旧，但精神恢复了不少。将最后一点物资分配妥当，塔尔提起矿镐，率先走向岩洞深处那黑黢黢的、通往“物料转运道”的入口。
昏黄的灯光再次投入无边的黑暗，水声渐远，取而代之的是一种更加空旷、带着隐约回音的寂静。脚下的路面似乎变得平整了一些，有人工修整的痕迹，但积灰更厚。两侧岩壁上的开凿痕迹也更加规整，偶尔能看到嵌入岩壁、早已锈蚀殆尽的金属灯座，或是倾倒在一旁、朽烂不堪的木制矿车残骸。
一切都显示，他们正走在当年这座古老矿场曾经繁忙的运输干道上。只是如今，只剩下死寂、灰尘，以及黑暗中，那无声潜伏了不知多少岁月的、来自远古的危险。
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