通道在这里豁然开朗，连接着一个比之前那个仓库石室大了数倍的地下空间。这空间似乎是天然洞穴经人工改造而成，穹顶高耸，隐没在黑暗中。空间的中央，燃着一堆不大的篝火，火焰是正常的橙黄色，而非下面毒水湖那种诡异的暗红。正是这堆篝火，提供了那摇曳的光源。
火光映照出四周粗糙的岩壁，壁上有些地方挂着破烂的、看不清原貌的毛皮或织物，地上散乱地堆放着一些简陋的石器、木器，甚至还有几个破损的陶罐。角落里，用石头垒砌着几个简陋的、类似床铺的平台，上面铺着干草和兽皮。更远处，似乎还有几个更小的、通往不同方向的洞口。
而最让塔尔震惊的，是篝火旁，或坐或卧的，那几个人影。
一共五个人。其中三个围坐在篝火旁，似乎在低声交谈。他们衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上、手上满是污垢和伤痕，几乎看不出本来面目。但他们的身形动作，分明是人类，而且是饱经磨难、极度疲惫的人类。另外两人躺在一旁的“床铺”上，似乎受了伤，一动不动。
其中坐在篝火旁、背对着塔尔方向的一个身影，似乎听到了什么动静，猛地转过头来，警惕地望向塔尔藏身的通道方向。火光映照下，那是一张布满污垢和短须、眼神疲惫却锐利如鹰隼的脸，看年纪大约四五十岁。他身上的衣服虽然破烂不堪，但依稀能看出原本的制式和布料，并非蛮荒野人的装扮，倒像是……军中或某些特殊行当的制式服装，只是磨损得厉害。
那人的目光如同实质，扫过通道入口。塔尔立刻缩回头，屏息凝神，将自己完全融入阴影。他听到了那人低沉的、带着浓重口音和沙哑的警告声：“……有动静。老三，去看看。”
脚步声响起，一个较为年轻的、同样衣衫褴褛的身影，提着一根削尖的木棍，小心翼翼地向通道这边走来。
塔尔的心念急转。这些人看起来像是被困在此地、挣扎求生的落难者，而非穷凶极恶之徒。他们有自己的营地、篝火，甚至简单的器具，显然在此盘踞已有时日。他们很可能对这片地底迷宫有所了解，甚至知道其他出路！但对方警惕性很高，且人数占优，自己孤身一人，贸然现身，风险极大。
那个被称作“老三”的年轻人越走越近，脚步声在寂静的通道中格外清晰。塔尔握紧了手中的短刀和磨尖的矿镐柄，肌肉绷紧，计算着距离和出手的时机。是战，是谈？是敌，是友？
就在“老三”即将走到通道转角，火光已经能照亮他半边脸的刹那——
“呜——！”
一声低沉、痛苦，却又带着某种奇异节奏的呻吟，忽然从洞穴更深处、一个较小的洞口里传来。那不是人类的声音，更加嘶哑，更加……非人。
篝火旁的所有人，包括正向通道走来的“老三”，身体同时一僵，脸上露出了混杂着恐惧、憎恶和一丝无奈的神情。那个为首的中年男人立刻做了个手势，“老三”立刻停下脚步，侧耳倾听，脸上警惕之色更浓，但目光已从通道方向，转向了那个传来呻吟的小洞口。
塔尔心中一动。那声音……是野兽？还是别的什么东西？这些人，似乎是在看守，或者说，囚禁着那个发出声音的存在？
机会！就在对方注意力被分散的瞬间，塔尔做出了决定。他不能冒险硬闯，但或许可以……试着沟通？
他缓缓地，极其缓慢地，从阴影中探出小半个身子，确保自己能被对方看到，但又没有表现出任何攻击性。他抬起空着的左手，手掌摊开，示意自己没有武器（右手反握的短刀藏在身后阴影中），然后，用尽量平缓、不带威胁的语气，低低地、沙哑地，吐出两个字：
“路过。无意……冒犯。”
他的声音不高，但在寂静的洞穴中，却清晰地传入了近在咫尺的“老三”耳中，也隐隐传到了篝火旁几人的方向。
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