黑暗，无边的黑暗，仿佛有形的实质，沉甸甸地压在每个幸存者的心头。脚下是深不见底的虚渊，水声隐约，带着空洞的回响，仿佛来自九幽。对面，那一点微弱的、如同风中之烛般的暗黄光晕，在绝对的墨色中倔强地闪烁了一下，随即又被黑暗吞没，仿佛只是疲惫至极的错觉。
塔尔依旧保持着指向的姿势，竖瞳在微光下收缩成一条窄缝，鼻翼翕动，耳朵微微转动，捕捉着对面洞穴可能传来的任何一丝声响。“光，又闪了一下。很弱，但……在动。” 他嘶哑的声音打破了死寂，带着兽类独有的、对光线和运动的敏锐。
“动的光？” 周队立刻抓住关键，眉头锁得更紧。若是固定的发光矿物，光芒应恒定。这闪烁、移动的光，几乎可以肯定，是光源本身在动，或是被移动的物体间歇遮挡。“有人在里面活动？还是……”
他没有说下去，但所有人都想到了那些诡异的地底怪虫，或是更难以名状的、栖息在这无光深渊中的东西。希望，刚刚燃起一丝火苗，瞬间又被更深的疑惧包裹。
凌弃在叶知秋的搀扶下，强忍着剧痛和眩晕，努力凝聚目力看向对面。那距离，在绝对的黑暗中难以准确估量，但二十丈恐怕只多不少。脚下这道所谓的“绳桥”，实际上只剩下三根锈迹斑斑、在微弱气流中发出不祥“吱嘎”声的铁索。两根位于上方，一高一低，算是“扶手”，一根位于下方，算是“桥面”，但所谓的“面”上，原本铺就的木板早已朽烂殆尽，只剩下零星几块残破的木板还勉强卡在铁索之间，大部分地方都是空荡荡的，人若过去，只能手脚并用，攀着、踩着这三根铁索挪过去。而铁索本身，没人知道它在这黑暗潮湿的环境中锈蚀了多久，能否承受一个人的重量，更别提多人。
“必须过去。” 凌弃的声音虚弱，却斩钉截铁。退路已绝，困守此地，只有死路一条。那点光，无论是什么，是唯一的变数。“桥……得探。”
“我先来。” 塔尔上前一步，没有任何犹豫。他身形相对其他人最为矫健，感官也最为敏锐，若有变故，反应最快。“我一个人轻，先试试铁索牢不牢靠，对面什么情况。”
“不行，太危险！” 叶知秋下意识反对。这铁索看着就令人心寒，一旦断裂……
“没有别的选择，叶姑娘。” 凌弃打断她，目光落在塔尔身上，带着不容置疑的命令和一丝极深的复杂，“小心。若有不对，立刻退回。你的命，很重要。”
塔尔咧了咧嘴，露出一口森白的牙齿，算是回应。他卸下身上大部分负重，只留短刀和一把矿镐别在腰间，将几段从仓库找到的、相对结实的绳索缠在肩上。他走到悬崖边，探出身子，用手抓住那根位置较高的铁索，用力拉了拉。
“嘎吱——咔……”
令人牙酸的声音响起，铁索剧烈晃动，锈蚀的碎屑簌簌落下，坠入下方无边的黑暗，许久才传来一声极其微弱的、仿佛来自地狱深处的回响。铁索本身的坚固程度似乎尚可，但两端的固定点……塔尔顺着铁索看向己方这边的岩壁。铁索深深嵌入一块凸出的、被特意凿出凹槽的巨岩中，用粗大的、同样锈迹斑斑的铁箍和铆钉固定。岁月的侵蚀下，岩石本身似乎有些风化，但整体还算稳固。他又看向对面，距离太远，光线太暗，看不真切，只能隐约看到铁索消失在对面洞口下方的岩壁里，似乎也是类似的固定方式。
深吸一口气，塔尔双手握住上方较高那根铁索，双脚试探性地踩上位置较低、作为“桥面”的那根。铁索猛地向下一沉，发出更刺耳的呻吟，塔尔的身体也随之剧烈晃动。他立刻调整重心，整个人如同猿猴般挂在铁索上，等晃动稍停，才开始一点一点，向对面挪动。
每一步都小心翼翼，每一次移动都引来铁索不堪重负的“吱呀”声。塔尔几乎将身体的重量均匀分布在双手和双脚上，尽量减少对单根铁索的冲击。他屏住呼吸，全神贯注，所有的感官都提升到极限，倾听着铁索每一声异响，感受着每一次微小的震颤。下方的黑暗深渊像一张巨口，随时准备吞噬失足者。
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