塔尔的警示如同投入死水的冰石，瞬间冻结了整支队伍。黑暗中，连地底深处那规律的、沉重如心跳的“咚…咚…”声和尖锐的金属嘶鸣，都似乎被这突如其来的、更近在咫尺的威胁所掩盖。空气里，那股混杂着铁锈、硫磺和焦糊的异味之中，一缕新鲜、浓烈、令人作呕的血腥气，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上每个人的鼻端。
许多人下意识地握紧了武器，呼吸变得粗重。周队和老陈立刻闪身到凌弃和叶知秋身前，短刀出鞘，目光警惕地扫向前方黑暗的矿道深处。抬着担架的人缓缓放下伤员，摸向腰间的兵刃。叶知秋的心提到了嗓子眼，一只手本能地护住怀中装有药典、图纸和铁盒的包裹，另一只手紧紧搀扶着身体骤然绷紧的凌弃。她能感觉到他瞬间飙升的心跳和手臂肌肉的僵硬，但他没有发出任何声音，只是撑着木棍，稳住身形，目光如鹰隼般投向塔尔示意的方向。
塔尔已经伏低了身体，如同一头真正的掠食者，紧贴着矿道冰冷潮湿的岩壁，悄无声息地向前潜行了几步。他棕黄色的眼睛在绝对的黑暗中，似乎能捕捉到常人无法察觉的微弱光线轮廓。片刻，他退了回来，声音压得极低，带着兽人特有的、从喉咙深处发出的嘶哑气音：
“前面拐角，过去一点。死了不少。血还是温的。看痕迹……是混战。有‘影刃’的黑衣碎布，也有……灰衣服的。还有别的，像是矿工的粗布，但更破烂。打得很乱，死了起码十几个，横七竖八。”
“影刃”和灰衣人打起来了？还有第三方？矿工？
这消息让众人一愣。凌弃的眼中迅速掠过一丝思虑的光芒，他低声问：“能看清怎么死的吗？兵器和伤口。”
塔尔摇摇头：“太暗，看不细。但肯定不是地动塌方砸死的。是刀剑，还有……像是被很重的东西砸扁、撕开的。有断肢，不像是人干的。地上有拖拽的痕迹，往更深处去了。”
不是人干的？很重的东西砸扁、撕开？拖拽痕迹？叶知秋心头一寒，瞬间联想到了地下湖遗迹中那些巨大沉默的机械残骸，以及“隼”描述的、那仿佛有生命的、流淌着金色稠液的“断裂铁碑”……难道是遗迹本身的防御机制？还是说，下面有别的什么东西，被惊动了？
“过去看看。小心。” 凌弃做出了决断。留在这里猜测毫无意义，血腥的现场或许能提供更直接的线索。
队伍重新开始缓慢、警惕地向前移动。塔尔打头，周队和老陈护在两翼，叶知秋搀扶着凌弃紧随其后，其余人拖着伤员，握着武器，紧张地跟在后面。血腥味越来越浓烈，几乎要盖过其他所有气味。
拐过一处因岩层扭曲而形成的狭窄弯道，眼前的景象让即使是最悍勇的老兵，也忍不住倒吸一口凉气。
这里显然曾是一处相对开阔的矿道交汇点，但现在已是一片血腥的修罗场。地面上横七竖八倒伏着至少十几具尸体，姿态扭曲，血迹在湿滑的地面和岩壁上泼洒出大片大片的、尚未完全凝固的暗红。尸体身上的衣物证实了塔尔的判断：有蒙面黑衣的“影刃”杀手，有穿着灰色工装、戴着破损护目镜的灰衣人，还有几个穿着粗陋破烂、像是矿工或奴隶服饰的人，但这些人肢体残缺更为严重。
死状极其惨烈。有被利刃割喉、剖腹的，有被重物砸得骨骼尽碎、血肉模糊的，更有两具尸体，仿佛被无形的巨力硬生生撕扯成了几块，断口处筋肉和骨骼扭曲地牵扯着，不似寻常刀斧所能为。现场一片狼藉，散落着折断的兵器、破碎的工具、以及一些奇形怪状的、似乎是灰衣人使用的测量仪器碎片。
然而，最引人注目的，并非这些尸体，而是地面和岩壁上留下的、那些令人触目惊心的痕迹。
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