蝮蛇夫人那双蛇一般的竖瞳，直接越过了叶知秋和韩烈，精准地落在了叶知秋怀中的凌弃身上，尤其是他胸口那块灰色结晶上。她伸出舌头，舔了舔暗红色的薄唇，那舌头竟然也细长分叉，如同蛇信！
“啧啧啧……终于来了。” 一个沙哑、带着咝咝气音、仿佛毒蛇吐信般的声音，从她喉咙里发出，充满了难以抑制的兴奋和贪婪，“这就是那个……从‘神厌之地’带出来的‘小宝贝’？真是……令人着迷的‘死气’啊……”
她缓缓走近，一股浓烈的、混合了昂贵香料和腐败气息的味道扑面而来。她完全无视了重伤的韩烈和警惕的叶知秋，伸出戴着黑色蕾丝手套的手，直接朝着凌弃胸口的灰色结晶摸去。
“别碰他！” 叶知秋猛地后退一步，将凌弃紧紧护在怀里，如同护崽的母兽，通红的眼睛死死瞪着蝮蛇夫人。
蝮蛇夫人的动作一顿，竖瞳中闪过一丝不悦，随即又化为一种猫捉老鼠般的戏谑笑意：“哦？脾气还不小。放心，小丫头，我现在还不会弄坏他。这么……‘完美’的标本，可是千载难逢。我只是想……感受一下。” 她再次伸出手，指尖几乎要触碰到那灰晶。
“夫人！” 韩烈强撑着上前一步，挡在叶知秋身前，尽管重伤虚弱，但目光依旧锐利如刀，“夜枭带我们来此，是寻求救治。您若不能救他，我们立刻离开！”
“离开？” 蝮蛇夫人像是听到了什么天大的笑话，发出一阵令人毛骨悚然的“咝咝”笑声，“进了我的‘蛇巢’，还想离开？真是天真得可爱。” 她的竖瞳转向韩烈，冰冷的目光在他胸前的伤口上扫过，“你都快死了，还逞强？至于他……” 她再次看向凌弃，眼中的贪婪几乎化为实质，“救他？不，我亲爱的客人，你们误会了。我不是要‘救’他，我是要……‘研究’他。研究这块……如此纯粹、如此接近‘本源’的……‘神厌之核’！这可是无价之宝！”
神厌之核？叶知秋和韩烈心中一震，这女人果然知道些什么！
“你……你知道这是什么东西？” 叶知秋颤声问道。
蝮蛇夫人饶有兴致地打量着凌弃灰败的脸庞和胸口的灰晶，如同在欣赏一件稀世珍宝：“神厌之地孕育的……诅咒之核。非生非死，介于存在与虚无之间……完美地平衡了‘星髓’的生机与‘厌铁’的死寂……多么奇妙的造物！有了它，我或许能窥见……真正的‘禁忌’之门！” 她的声音因激动而微微颤抖。
“不管它是什么，他是我们的同伴！我们要救他！” 叶知秋嘶声喊道，泪水在眼眶中打转。
“救？” 蝮蛇夫人嗤笑一声，细长的手指轻轻点着凌弃僵硬的胸口，“他的身体，早已被这‘核’侵蚀殆尽，现在不过是一具被‘核’维持着最后一点灵识的躯壳。救？怎么救？除非……把这‘核’挖出来，或许还能让他死得痛快点。不过那样一来，这宝贝可就毁了。所以……” 她摊开手，蛇一般的竖瞳中闪烁着冷酷而兴奋的光芒，“不如让他以这种‘完美’的状态，成为我最珍贵的收藏品和实验体。我会好好‘照顾’他的，保证让他……以这种独特的方式，‘活’得比任何人都久。”
收藏品！实验体！
叶知秋如坠冰窟，浑身冰冷。她终于明白，“隼”和夜枭的警告是何其准确！这女人根本就是个疯子！她想要的不是救人，是凌弃和他体内的那块“神厌之核”！
“不……你不能……” 叶知秋绝望地摇头，紧紧抱着凌弃，仿佛这样就能保护他。
“由不得你，小丫头。” 蝮蛇夫人失去了耐心，挥了挥手。那个佝偻老者如同鬼魅般出现在叶知秋身后，枯瘦却异常有力的手，轻易地制住了早已力竭的叶知秋，将她怀中的凌弃夺了过去。
“放开他！” 叶知秋嘶声哭喊，拼命挣扎，却徒劳无功。
韩烈目眦欲裂，拔刀欲砍，却牵动伤口，一口鲜血喷出，单膝跪地，刀尖杵地，才勉强没有倒下。
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