通往守林人小屋的路，比预想中更难走。离开溪谷后，地势逐渐升高，林木更加茂密，几乎不见天日。抬着担架在崎岖不平、落叶深厚的林间穿行，速度慢得令人心焦。韩烈躺在颠簸的担架上，每一次晃动都牵动着内腑的剧痛，但他必须强忍着，维持着那副濒死的、无力反抗的模样。
灰袍裁判官——被称作“格雷戈里大人”——和他手下的两名执事，以及商会护卫头领——自称是“利奥波特商会”下属护卫队长，名叫“霍克”——带着各自的部下，分列在担架前后左右。与其说是护送，不如说是押解。巡防军的小队长带着几个士兵在前方开路，警惕着可能再次出现的袭击。
周队和老刘被“安排”在队伍末尾，身边各有两名护卫“陪同”，武器早已被收缴。两人沉默地走着，目光不时扫过周围茂密的林木，又担忧地望向担架上的韩烈。他们知道，头儿是在用性命为他们和叶知秋争取时间和机会。
“咳咳……” 韩烈适时地发出几声压抑的咳嗽，嘴角溢出暗红色的血沫，这让抬担架的两个巡防军士兵脚步更慢了些，脸上露出不忍。
“格雷戈里大人，” 商会护卫队长霍克策马靠近走在最前的灰袍裁判官，声音不高，但足以让附近的韩烈听到，“此人伤势沉重，又遭黑暗力量侵蚀，依我看，不如由我商会先派人快马回城，请来最好的治疗法师和药剂师。裁判所虽有净化之法，但对此等伤势，恐怕……”
格雷戈里裁判官骑在一匹神骏的黑马上，脊背挺得笔直，闻言只是微微侧头，冰冷的目光扫过霍克：“黑暗侵蚀，唯有神圣之光可净。世俗的医术与魔法，不过是扬汤止沸。到了木屋，我自会为他进行初步净化，稳定伤势。至于详细审问，需等主教大人派来的高阶牧师抵达。” 他的语气不容置疑，显然对商会插手“净化”事宜十分不满。
霍克碰了个软钉子，眼中闪过一丝阴霾，但脸上依旧挂着商人式的圆滑笑容：“大人说的是。只是此人乃是我商会矿区的雇工，于情于理，我商会都需负责到底。更何况，那些矿石样本，或许能揭示矿场异变的真相，对我商会评估损失、安抚矿工家属至关重要。还望大人明察。”
两人言语间的机锋，韩烈听在耳中。裁判所看重的是“异端”和“净化”，商会看重的是“利益”和“信息”，而自己，不过是两方争夺的一件关键“物品”罢了。至于他本人的死活和遭遇，恐怕没多少人真正在意。这让他心中冷笑，却也更加警惕。必须尽快脱身，至少，要脱离任何一方的完全控制。
又艰难前行了约莫一个多小时，前方开路的巡防军士兵传来消息：“大人，看到木屋了！”
穿过一片茂密的冷杉林，前方豁然开朗。一片不大的林间空地上，矗立着一座用粗大原木搭建而成的木屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和枯叶，看起来有些年头了，但结构还算完好。木屋旁边有一口用石块垒砌的水井，井口架着辘轳。周围树木被清理出一段距离，视野相对开阔，易守难攻。
木屋的门虚掩着，里面空无一人。看来守林人不是外出，就是早已离开。士兵们迅速进入木屋检查，确认安全后，才将韩烈抬了进去。
木屋内部比外面看起来宽敞一些，分为内外两间。外间是简单的起居和厨房，有一个石头砌成的壁炉，里面堆着些干柴。里间是卧室，只有一张简陋的木床和一些杂物。空气中有股淡淡的霉味和灰尘气。
韩烈被安置在内间那张唯一的木床上。格雷戈里裁判官立刻走了进来，示意其他人出去。霍克队长犹豫了一下，但看到格雷戈里那不容置疑的眼神，还是退了出去，但守在了门口。
“褪下他的上衣。” 格雷戈里对那名年轻的裁判所执事——名叫卢卡——命令道。卢卡正是之前被韩烈“救”了一命的年轻执事，此刻脸色依旧有些发白，但动作麻利地上前，小心地解开韩烈染血的外衣，露出他精壮但此刻布满伤痕和淤青的上身，尤其是右臂那触目惊心的青紫肿胀，以及胸口肋骨固定处渗出的血迹。
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