不是怪物那种非人的嘶鸣或刮擦。是人类的声音！虽然听不清具体内容，但语调短促、清晰，带着一种明确的指令性和专业性。
是“影刃”吗？他们这么快就找下来了？还是通过其他路径？叶知秋的心沉了下去。以他们四人现在的状态，哪怕来一个普通的“影刃”杀手，也绝无反抗之力。
“隼”的脸色也变得极其难看，眼中闪过一丝绝望，但随即被一种近乎疯狂的决绝取代。他挣扎着，试图坐起来，握紧短刀，目光死死盯着声音来源的上方。
叶知秋强迫自己冷静。她轻轻挪动身体，将凌弃和塔尔挡在身后更靠近岩壁的阴影里，自己则紧握短棍，伏低身体，如同蓄势待发的母狼，紧盯着那片黑暗。如果真是“影刃”，她必须为凌弃和塔尔争取哪怕多一秒的时间。
上方的声响越来越清晰。金属刮擦声，绳索晃动声，还有靴子踩踏岩石的轻微“咔哒”声。不止一个人！而且，似乎正在有组织地下降。
紧接着，一点橙黄色的、稳定而非闪烁的光晕，在高处黑暗中亮起！是火光！有人举着火把或提灯在下行！
那光晕移动着，逐渐照亮了上方一片区域。叶知秋看到了垂下的、粗实的绳索，以及绳索旁岩壁上几个正在熟练、敏捷地攀援而下的人影！他们都穿着统一的、便于行动的深色野外装束，背着背包，腰间挂着工具和武器（短斧、绳索、钩爪等）。动作干练，配合默契，显然训练有素。
不是“影刃”！影刃的穿着更隐蔽，动作更诡秘，而且不会用这么醒目的火光。这些人的装束风格，更像……探险队、矿工，或者……商会的护卫？
叶知秋的心脏狂跳起来，一个难以置信的念头闪过脑海。灰岩商会？！
“下面有人！” 上方传来一声清晰的呼喊，用的是帝国通用语，带着北方口音。火光照亮了一张被岩壁阴影半掩的、轮廓硬朗的男人的脸，他正低头看向下方平台，目光锐利地扫过火堆和火堆旁的人影。
“小心戒备！注意那些铁家伙周围！”另一个声音响起，更加沉稳。
绳索快速放下一段，几个身影率先下到了平台上方不远处一块突出的岩石上，持着火把和武器，警惕地观察着平台和周围环境。火光彻底照亮了平台，也照亮了叶知秋他们四人狼狈不堪、伤痕累累的模样。
“是‘隼’！” 岩石上，一个身形精壮、脸上有一道伤疤的汉子低呼一声，指向火堆旁的“隼”，语气带着惊讶和一丝如释重负。
“还有别人……两个重伤，一个兽人昏迷。” 领头那个轮廓硬朗的男人（似乎是队长）沉声说道，目光在叶知秋、凌弃、塔尔身上快速扫过，尤其在凌弃惨白的脸和重伤的左肩上停留了一瞬，眉头微蹙。“先救人！老四、老五警戒！其他人，准备担架和绳索！”
确认不是敌人，叶知秋紧绷的神经终于稍微松弛了一线，但警惕并未完全放下。她依旧紧握短棍，挡在凌弃和塔尔身前，目光审视着这些不速之客。
很快，又有几人顺着绳索下来，动作利落地在平台上展开。他们带来了简易的担架（用帆布和木杆制成）、更多的绳索、水囊、还有一个小小的、散发着药味的皮包。那个被称作“队长”的硬朗男人率先走向火堆，在距离叶知秋几步远的地方停下，没有贸然靠近，目光平静地看向叶知秋，又看了看她身后重伤的凌弃和塔尔。
“姑娘，别紧张。我们是灰岩商会南山镇分会的人，受命寻找失踪的同伴。” 队长的声音不高，但带着一种令人信服的沉稳，他指了指火堆旁的“隼”，“这位是我们的暗桩，‘隼’。看来你们遇到了不小的麻烦。我们是来帮忙的。”
叶知秋没有说话，只是紧紧盯着他的眼睛，试图从中分辨真伪。灰岩商会……钱管事的人？他们怎么找到这里的？是循着“隼”的踪迹，还是因为地底的异动？
“隼”似乎认出了队长，紧绷的身体终于放松了一些，握着短刀的手也微微松开，但眼神依旧充满疲惫和警惕。他嘶哑地开口，声音微弱：“周队……是你们……他们……救了我……” 他指了指叶知秋和凌弃。
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