就在两人专注于搜寻时，凌弃的耳朵突然捕捉到一阵极其轻微、不同于风声和水流的窸窣声，来自侧后方一片茂密的灌木丛。他瞬间绷紧身体，短棍悄无声息地滑入手中，同时向叶知秋做了一个绝对禁声、迅速隐蔽的手势。
叶知秋心领神会，立刻蹲下身，借助一块巨石的阴影隐藏起来，手中握紧了药锄。
凌弃如同石雕般凝固，感官提升到极致，死死锁定那片灌木丛。声音很轻，很谨慎，带着一种小心翼翼的窥探感，不像是大型野兽，更像是……某种智慧生物。
几分钟的死寂后，灌木丛的叶片极其轻微地晃动了一下，一双警惕、狡黠、带着恐惧和贪婪的绿色眼睛，在缝隙中一闪而逝！
是哥布林！而且只有一只！看起来体型较小，身上带着伤，绿色的皮肤沾满泥污，眼神中充满了惊恐和一种孤注一掷的疯狂。
凌弃心中瞬间闪过几个念头。单独行动的哥布林残兵？是陷阱？还是真的走投无路了？他没有立刻发动攻击，也没有显露出敌意，只是缓缓地、极其缓慢地将手中刚捡到的一小块压缩肉干，扔到了双方之间的空地上。
这是一个试探，表示“发现你了，但没有立刻动手，可以谈谈”。
那只哥布林显然吓了一跳，身体猛地缩回灌木丛，但很快，那双眼睛又小心翼翼地探了出来，死死盯住地上的肉干，喉咙里发出压抑的、吞咽口水的咕噜声。它显然饿极了。
凌弃又慢慢拿出另一块肉干，放在自己脚边，然后后退了几步，表示善意，但手依旧紧握短棍，随时准备应对突发情况。
哥布林犹豫了很久，饥饿最终战胜了恐惧。它像一只受惊的老鼠，猛地从灌木丛中窜出，抓起第一块肉干，狼吞虎咽地塞进嘴里，然后警惕地盯着凌弃，慢慢靠近第二块肉干。它一边吃，一边用那双狡黠的眼睛快速扫视凌弃和叶知秋藏身的方向，似乎在评估危险程度和可能的价值。
凌弃用生硬的、夹杂着一些从兽人和哥布林萨满那里学来的零碎词汇的通用语，缓慢开口：“食物……换……消息。”
哥布林停止咀嚼，绿色的眼睛狐疑地转动着，发出几声尖锐短促的音节，似乎在确认。
凌弃指了指自己，又指了指哥布林，做了一个交换的手势。然后，他拿出那半尊从哥布林巢穴找到的、残缺的古老雕像（他一直带在身上），以及那张绘有扭曲符号的皮质残片，展示给哥布林看。“这个……知道？哪里……来的？‘黑影’……知道？”他试图询问雕像的来源和关于“影蚀”的信息。
看到那半尊雕像，哥布林的绿色眼睛瞬间瞪大，流露出一种混合着敬畏、恐惧和极度渴望的复杂神色！它发出一连串激动而尖锐的嘶鸣，手指颤抖地指向雕像，又指向沼泽深处的方向，嘴里不断重复着一个音节，听起来像是“圣石”或者“发光”相关的词。它似乎认为凌弃拿着的是它们丢失的圣物的一部分！
接着，当凌弃提到“黑影”时，哥布林猛地打了个寒颤，绿色脸上露出极度恐惧的表情，拼命摇头，身体向后缩，嘴里发出表示否定和危险的急促音节，甚至下意识地做出了一个抹脖子的动作。它对“影蚀”的恐惧，远在任何其他势力之上！
凌弃心中了然。哥布林确实知道雕像的重要性，也对“影蚀”充满恐惧。他继续用食物和展示雕像的方式，试图套取更多关于沼泽路径、安全水源或者“影蚀”活动规律的信息。哥布林在食物的诱惑和对雕像的执念下，断断续续地提供了一些零碎的信息：它指出了地图上几个它认为相对安全、有干净水源的洼地（但真实性待考）；它反复强调沼泽深处有“吃绿皮的影子”，绝对不能去；它还含糊地提到“石头”在“大个子”（可能指兽人）手里，它们想要夺回来。
交易持续了不到一刻钟的时间。哥布林始终保持着高度警惕，拿到几块肉干和一小撮盐块后，它死死盯着凌弃手中的半尊雕像，眼中充满了不甘，但最终还是恐惧占了上风。它发出一声尖锐的嘶鸣，猛地转身，如同受惊的蜥蜴般迅速钻入灌木丛，消失得无影无踪。
凌弃没有追击。他回到叶知秋身边，将得到的信息快速梳理了一遍。“哥布林残部对那雕像很执着，称之为‘圣石’，看来那发光石头对它们意义非凡。它们极度恐惧‘影蚀’，称其为‘吃绿皮的影子’。另外，它们似乎也知道石头目前在兽人手里。”
叶知秋仔细听着，分析道：“哥布林指出的水源点，未必可靠，但可以谨慎参考。它们对‘影蚀’的恐惧是真实的，这说明‘影蚀’在沼泽深处的活动可能比我们想象的更频繁、更可怕。”
凌弃点头，将雕像和皮卷小心收好。“这趟不算白跑。至少确认了几件事。哥布林这条线，或许以后还能用上，但风险太大。”他看了看天色，“收拾东西，该回去了。这里不能久留。”
两人迅速将搜集到的物资整理好——有用的金属、箭矢、盐块、野菜和草药。虽然收获不算丰厚，但至少缓解了燃眉之急。更重要的是，这次外出，让他们对周边势力的动态和潜在的危险有了更直观的了解。
返回山洞的路上，两人更加小心。战场废墟的搜刮和与哥布林的短暂接触，都提醒着他们，这片土地上的危险无处不在，任何疏忽都可能致命。当那个熟悉的山坳入口在望时，两人都不由自主地加快了脚步。暂时的安全巢穴，是他们在这片危机四伏的荒野中，唯一可以喘息的地方。
然而，当他们靠近洞口时，凌弃猛地停下脚步，抬手示意叶知秋止步。他的目光锐利地扫过洞口处的藤蔓和地面——那里，似乎有极其细微的、不同于他们离开时留下的痕迹！
有人来过？！
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