前方,混乱的水流和密集的礁石阴影渐渐稀疏,海面重新变得开阔,颜色也恢复了正常的深黑。天空的云层不知何时散开了一些,露出一弯残月和几颗稀疏的寒星,洒下清冷的光辉。
“冲出去!”许栋吼道。
“海鹞子”号鼓足最后的风力,冲出了那片令人窒息的黑水礁盘区。重新驶入相对平稳的外海。
所有人都长长松了一口气,不少人瘫坐在甲板上,大口喘息。
回头望去,那片黑暗的礁盘区如同吞噬光线的巨口,依然横亘在那里。追兵的灯火,已经被远远抛在后面,消失在礁石和水流的迷宫中,即便他们敢追,短时间内也难以穿越。
暂时安全了。
但船也付出了代价。船底似乎有多处刮擦,航行时能听到不正常的“汩汩”声,可能出现了小的渗漏。水手们立刻开始检查堵漏。
许栋走到周硎和老舵工身边,拍了拍他们的肩膀,没说什么,但眼神里带着认可。
李垣也放松了紧绷的神经,感到一阵虚脱。但他立刻又想起“赵”的指令:东行三十里,夜半潮平处。
他抬头看了看天空的星月位置,又看了看罗盘。船现在大致是向东偏南航行,速度因为船体受损有所下降。他估算着时间和距离,从东小澳出发到现在,大概已经航行了……二十多里?夜半(子时)似乎快到了。
潮平……他不太懂海上的潮汐,但感觉船身的摇晃似乎比刚才平缓了一些。
接应点,还有多远?
他悄悄走到船舷边,假装观察海面,实则从怀里取出那包“黑潮之沙”,小心地捻起一点点,让它们从指缝落下。海风吹拂,沙粒飘散。他注意到,沙粒飘落的方向,似乎与船头航向有着微妙的偏差,更偏向东南一些。
难道“黑潮之沙所向”,不是正东,而是东南?
他心中犹豫。要不要告诉周硎或许栋?如果他们的目的地不是接应点,自己贸然提出改变航向,必然引起怀疑。如果他们的目的地就是接应点,那或许不需要自己多言。
就在这时,站在桅杆了望斗里的水手忽然发出一声低呼:“前方有光!不是星光!”
所有人立刻警惕起来,纷纷看向船头方向。
只见在东南方向的海平线上,大约几里之外,有一点极其微弱的、稳定的黄色光芒在闪烁。不是船上桅灯的那种晃动光芒,更像是……岸上或礁石上的固定灯火?或者是……另一条船停泊时悬挂的信号灯?
“那是什么地方?”许栋问老舵工。
老舵工眯着眼看了半天,摇了摇头:“这附近没有岛屿,也没有常设的灯标。奇怪……那光的位置,好像是在‘老鲨嘴’礁附近?那是一片孤零零的出水大礁,平时除了海鸟,连渔民都不去。”
“老鲨嘴……”周硎喃喃重复,眼中闪过一丝异色,看向许栋。
许栋似乎也想到了什么,脸色变幻不定。
李垣的心跳再次加速。“老鲨嘴”礁?会是“赵”说的“夜半潮平处”吗?那点灯火,就是接应的信号?
“靠过去看看。”许栋最终下令,声音里带着一丝决断,也有一丝疑虑,“小心戒备。”
“海鹞子”号调整航向,朝着那点微光缓缓驶去。船上的气氛重新紧张起来,水手们握紧了武器,弓箭手也悄悄搭箭上弦。
距离越来越近。那点黄光逐渐清晰,确实是一盏风灯,悬挂在一处黑黢黢的巨大礁石的突出部位。礁石形态狰狞,真如一张咧开的鲨鱼巨口。在礁石的背风面,隐约可以看到一条中等大小的双桅帆船的轮廓,静静地停泊在那里,船上没有太多灯火,仿佛与黑暗融为一体。
“是‘家里’的船吗?”老鱼低声问周硎。
周硎没有回答,只是紧紧盯着那条船和礁石上的风灯,手按住了刀柄。
许栋走到船头,举起一盏风灯,朝着礁石方向,有节奏地晃动了三下。
礁石上的风灯,立刻也回应了三下,闪烁的节奏与许栋的一模一样。
暗号对上了。
许栋和周硎对视一眼,神情都略微放松,但警惕未消。
“靠过去,下锚。”许栋下令。
“海鹞子”号缓缓靠近礁石背风面的平静水域,在距离那条双桅帆船约二十丈的地方下了锚。两条船在黑暗中默默相对,只有风灯在海风中轻轻摇曳。
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