舱内光线昏暗，弥漫着汗臭、脚臭、鱼腥和霉味混合的刺鼻气味。空间狭小，两边是粗糙木板搭成的通铺，上面凌乱地堆着些破被烂絮。此刻舱里没人，大概都在甲板上忙活。
李垣走到最里面左手边，果然有个空位，铺位上只有一张发黑发硬的草席。他将自己少的可怜的行李——裹着地图和金属片的布包——放在铺位角落，靠着冰冷的舱壁坐下。
疲惫、晕船的后遗症、陌生的环境、前途未卜的压力……一齐涌上心头。他闭上眼睛，努力平复呼吸。
不知过了多久，舱口传来响动和脚步声，有人下来了。李垣睁开眼，看到三个人陆续走了进来。
走在前面的，是个身材异常魁梧的汉子，皮肤黝黑发亮，胳膊有李垣小腿粗，沉默地走到自己铺位，拿起一个木碗，又出去了，自始至终没看李垣一眼。
第二个是个瘦小的少年，看起来只有十五六岁，穿着一件不合身的宽大旧褂子，眼睛很大，滴溜溜转着，一进来就好奇地盯着李垣看，眼神里带着一丝狡黠和探究。他走到李垣对面的铺位坐下。
最后进来的是个干瘦的中年人，穿着件洗得发白的青色长衫，虽然破旧，但比水手们的短褂体面些。他脸色蜡黄，不时用手捂着嘴咳嗽几声，看起来身体不好。他径直走到李垣旁边的铺位，也没看李垣，自顾自地躺下，面对着舱壁。
舱内的气氛有些凝滞。
那少年率先打破了沉默，凑近一点，压低声音问：“喂，新来的？怎么称呼？怎么上咱们‘海鹞子’的？周头儿带来的？”
李垣看了他一眼，想起周硎“少问多看”的告诫，只简单答道：“姓李。周叔带我来的。”
“哦——”少年拉长了声音，眼珠转了转，“能让周头儿亲自带来的，不简单啊。是‘家里’来的？” 他特意加重了“家里”两个字。
李垣不明所以，但猜到可能指“汴梁赵”那个系统，便含糊地“嗯”了一声。
少年似乎得到了某种确认，胆子更大了些：“我叫侯七，猴子侯，排行老七。那个大个子叫雷鼓，三棍子打不出个屁。旁边那位是钱先生，以前是账房，现在……咳咳，反正记账算数还在行。” 他朝那干瘦中年人努了努嘴。
钱先生背对着他们，又咳嗽了两声，没回头。
“咱们这条船，平常不怎么跑远海，就在这附近转转，接应点‘家里’的货，或者帮‘家里’办点杂事。”侯七继续说着，语气带着点炫耀，“别看船小，可灵便了，这双屿港里里外外，没咱们不熟的水道。”
李垣只是听着，偶尔点点头，并不多问。
侯七似乎觉得李垣有些无趣，撇了撇嘴，也躺回自己铺位去了。
到了傍晚，有人从舱口扔下几个杂粮饼子和一瓦罐寡淡的菜汤。雷鼓、侯七、钱先生各自取了食物，默默吃起来。李垣也拿了自己的那份，饼子粗粝拉嗓子，菜汤几乎没油星，但他还是强迫自己吃下去。
吃饭时，侯七又凑过来，小声问：“李哥，你……懂‘星图’吗？或者‘海算法’？”
李垣摇摇头：“不懂。”
侯七显得有些失望，但还不死心：“那……你会不会摆弄那些佛郎机人的‘千里镜’（望远镜）？或者他们的‘自鸣钟’？我听人说，‘家里’有时候会来些懂这些稀奇玩意儿的人。”
李垣心中微动，想起周硎说的“鉴别奇器”的任务，难道这侯七知道点什么？但他依旧摇头：“没见过。”
侯七终于失去了兴趣，嘟囔了一句“原来是个闷葫芦”，不再搭理李垣。
夜里，李垣躺在坚硬的铺位上，听着舱外隐隐的海浪声，隔壁钱先生压抑的咳嗽声，还有对面侯七轻微的鼾声，久久无法入睡。这艘船，这些人，都透着诡异。周硎把自己扔在这里，到底是什么用意？仅仅是为了等许栋召见？
他摸了摸怀里的布包，金属片冰凉的触感传来，让他稍微安心。
无论如何，必须小心，再小心。
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第二节：水桶浮尸
接下来的两天，李垣几乎都待在下层船舱里。除了吃饭和偶尔上甲板透气（也被要求不能远离舱口），他接触最多的就是同舱的三人。
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