“习惯就好。”许楠望着院中淅淅沥沥的雨丝,缓缓道,“双屿是个好地方,也是个坏地方。它能让人一夜暴富,也能让人眨眼间尸沉大海。在这里,眼睛要亮,心思要清,步子要稳。一步踏错,便是万劫不复。”他转过头,看着李垣,“库房的火,烧掉的是东西,烧不掉的,是人心里的鬼。你说是吗?”
李垣心中一震。许楠这话,意有所指!
“晚辈愚钝,请二爷指点。”
许楠摇了摇头,又咳嗽起来,好一会儿才平复:“谈不上指点。只是觉得,你是个聪明人,不该困在这方小院里,更不该……被一些不该沾的东西缠上。”他站起身,从袖中取出一个不大的青瓷药瓶,放在桌上,“这是我自己配的‘清肺散’,对火场吸了烟尘有些效用。按时服用,对你有益。”
说完,他也不等李垣道谢,便撑着伞,缓步走进了雨幕中,那瘦削的背影很快消失在院门外。
李垣拿起那个青瓷药瓶,入手温润。许楠……他到底是什么意思?是善意的提醒和拉拢?还是更深层次的警告?他知道些什么?关于库房失火?关于“海龙王”?还是关于自己?
这位看似病弱、深居简出的二当家,似乎并不像表面那么简单。
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第二节:暗潮汹涌
养伤的第七天,李垣的腿伤已结痂,行动基本无碍。周硎再次出现,带来了许栋的新指令。
“伤好了,就别闲着。”周硎依旧是那副平淡无波的语气,“二爷让你去‘海市’帮忙。”
“海市?”李垣第一次听到这个称呼。
“就是码头区那片临时交易的地方,番人、倭人、各路海商摆摊易货的所在。”周硎解释,“沈先生那边最近人手紧,有些番货需要懂眼的人去盯着点,免得被那些鬼佬糊弄。你就跟着沈先生,听他安排。”
这差事听起来比整理库房轻松,也更“安全”,但李垣明白,这不过是换了一种形式的监视和利用。许栋既要发挥他“识货”的用处,又要将他放在更公开、更可控的场合,远离丙字库那种可能藏着秘密的角落。
当天下午,李垣就在周硎的带领下,来到了位于主码头附近一片开阔地的“海市”。这里比他初来时看到的更加喧嚣混乱。简易的棚子、摊开的油布、甚至就直接在船板和货物箱上,摆满了各式各样的商品:成捆的生丝和绸缎、堆积如山的瓷器、散发着异香的香料(胡椒、丁香、豆蔻)、颜色鲜艳的染料、粗糙的蔗糖、奇形怪状的海外水果、晒干的咸鱼海货、各种兽皮羽毛……空气中混杂着各种难以形容的气味。
商贩和水手们用各种语言大声吆喝、讨价还价,争吵声、笑声、咒骂声不绝于耳。人群中可以看到高鼻深目的葡萄牙人、阿拉伯人,矮壮凶悍的倭人,皮肤黝黑的南洋土着,还有来自大明沿海各地、口音各异的商人。
沈先生在一个稍大些的、挂着“汇珍”布幡的棚子里坐镇,面前摊开着账本和算盘,正和几个葡萄牙商人用半生不熟的葡语夹杂着手势交谈。看到周硎和李垣,他点头示意,等谈完一桩,才走过来。
“李兄弟来了,正好。”沈先生笑眯眯地说,“今日有几批新到的货,多是番邦之物,你帮着掌掌眼。主要是些药材、矿石、还有他们说的‘小玩意儿’。” 他指了指棚子一角堆着的几个箱笼。
李垣的工作,就是检查这些“番货”的成色、真伪,给出大致的估价参考,并记录下来。沈先生则根据他的判断去和对方谈判。这工作需要对各种海外物产有一定了解,恰好李垣那点超越时代的杂学知识(尤其是对矿物、植物和一些基础科学产物的认知)能派上用场,又不至于太过惊世骇俗。
一下午忙碌下来,李垣鉴别了几种来自东南亚的药用植物(如沉香、血竭),几块玛瑙、琥珀原石,一些欧洲产的彩色玻璃器皿(此时玻璃在大明仍是奢侈品),甚至还有一小盒据说是从“极西之地”带来的、颜色怪异的“颜料块”(可能是早期化学合成的无机颜料)。
他的判断大多准确,几次指出了货物以次充好的小伎俩,让沈先生谈判时更有底气,也省下了一些银钱。沈先生对此颇为满意,笑容也真诚了几分。
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