工具齐备:加固的绳索、改制的钩镰、防水油布包、烈酒、干粮、甚至还有李垣用竹筒和薄贝片做的简易“水下窥镜”(原理类似潜望镜,虽简陋,但至少能让船上的人大致看清水下情况)。
出发前夜,七人聚在堂屋,做最后商议。
炭盆烧得旺,映着众人严肃的脸。
“明日寅时末出发,趁天未亮,村里人少。”周硎低声道,“浪里鳅、铁毅主探,陈五在船上接应。我和李垣在岸上高处了望,用千里镜观察海面动静,若有异常,用铜镜反光示警。郑先生留在村里,照看许栋,应付可能的盘问。”
“水下情况不明,一切以安全为重。”李垣补充,“若有危险,立刻上浮,不要贪恋财物。咱们的目的是探路和少量取货,不是拼命。”
浪里鳅拍胸脯:“放心!我水里泡大的,有分寸!”
铁毅默默检查着绳索和钩镰的每一个绳结,点了点头。
许栋从怀里摸出一个小油纸包,递给浪里鳅:“拿着。吴婶给的药粉,止血促愈。万一被珊瑚礁或船板划伤,立刻敷上,海水脏,容易溃烂。”
浪里鳅郑重接过。
夜深,众人各自歇下,却大多辗转难眠。明日的行动,是他们绝境求生后的第一次主动出击,成败难料。
李垣躺在通铺上,听着屋外呼啸的北风和远处海涛声,手不由自主地握紧了枕下的皮囊。
“鉴气枢”的温热透过皮囊传来,微弱,却坚定。
仿佛在说:深渊的回响未绝,命运的潮汐,正要转向。
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第三节:鬼打墙
寅时末,天还黑得浓稠。
白沙岙东侧的僻静小湾里,浪里鳅、铁毅、陈五三人悄悄将舢板推入水中。船是常见的浙船样式,长两丈余,宽五尺,单桅带篷,虽旧但船体结实,舱底还备了戽水用的木桶和葫芦瓢。
浪里鳅和铁毅只穿贴身短褂,外罩防水油布缝制的简陋“水靠”,裸露的皮肤上抹了层厚厚的鱼油以抵御寒冷。陈五则穿着厚袄,负责操橹和警戒。
舢板悄无声息地滑出小湾,融入黎明前最深沉的黑暗。岸上高处的礁石后,周硎和李垣披着深色粗布,趴伏在岩石缝隙间,千里镜已对准预定海域方向。
“能见度太差。”周硎调整着焦距,低声道,“只能等天光。”
李垣点头,目光却不由自主地望向东南海天交界处。那里,启明星刚刚升起,清冷孤寂。
约莫半个时辰后,东方海平线泛起鱼肚白,黑暗渐渐褪去,海面呈现出一种冰冷的铁灰色。浪不大,但涌浪绵长,舢板随着涌浪起伏,像一片飘摇的叶子。
千里镜中,终于能看清海面轮廓。约三里外,一片黑黢黢的礁石群探出水面,如狰狞兽齿,其间白浪翻卷——那便是“鬼打墙”暗礁区的外围。
“到了。”周硎将千里镜递给李垣。
李垣接过,仔细观望。礁区范围比他想象的大,南北延伸足有数里,东西宽也有里许。露出水面的礁石高的如屋,低的仅隐约可见浪花下的黑影。海水颜色明显比周围更深,呈墨蓝色,显示水下地形复杂,深度骤变。
舢板在陈五操控下,小心地绕开外围明显礁石,寻找相对平缓的水域下锚。铁毅根据记忆和王三伯的描述,判断出几处最可能藏有沉船的位置——通常是礁石背风面的深水凹槽,或两条水下海沟的交汇处。
“先探最近这处。”铁毅指向左前方一片相对平静的水面,那里两侧有礁石遮挡,涌浪较小。
浪里鳅活动了下手脚,深吸几口气,将一截绳索系在腰间,另一端固定在船帮上。铁毅则将另一根更长的探绳系上铁钩,准备下潜时顺便探测水下地形和障碍。
“小心。”陈五递过装烈酒的竹筒。
浪里鳅灌了一大口,辣得龇牙咧嘴,浑身却腾起一股热气。他朝铁毅点点头,咬住一根换气管(用中空芦苇加固制成),一个翻身,悄无声息地没入水中。
海水刺骨。即便抹了鱼油,那股寒意还是像无数细针扎透皮肤,直刺骨髓。浪里鳅打了个激灵,强迫自己放松,睁大眼睛。
水下能见度不高,阳光仅能透入数尺,再往下便是幽深的蓝黑。他顺着探绳缓缓下潜,同时警惕地观察四周。礁石上长满暗绿色的海藻和藤壶,偶尔有小鱼受惊窜过。
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