“李兄弟所言，有些道理。”林文远缓缓道，“红毛鬼势大，不可力敌。然则就此将辛苦所得拱手相让，心有不甘，也无法向会首交代。若能如李兄弟所说，只交部分，换取庇护和喘息之机，待我们恢复元气，抵达安全地带，再图后计，或为可行。”
他看向众人：“诸位以为如何？”
吴二副等人面面相觑，虽然仍觉憋屈，但也知道这是目前唯一可能保住性命和部分成果的办法。最终，多数人点头同意。
“好！”林文远下定决心，“那便如此回复席尔瓦。不过……”他看向李垣，“席尔瓦特意提出要见你，李兄弟，你意下如何？”
李垣心中快速权衡。席尔瓦注意到自己，未必是好事，但或许也是个机会，可以近距离观察葡萄牙人的底细和意图。
“林管事既已决定合作，在下自当从命。”李垣拱手，“只是，需铁大哥与我同去，也好有个照应。”
“可以。”林文远同意，“你们去，主要是观察，少说多听，弄清楚他们的真实目的和底线。我会让通译随行。”
午后，李垣和铁毅在林文远那名略通葡萄牙语的船员（姓赵）陪同下，再次登上“圣菲利佩号”。
席尔瓦船长似乎早有预料，在船长室接待了他们。这次他没有带太多随从，只有那名汉人通译在旁。
“欢迎，李……先生？”席尔瓦船长饶有兴趣地打量着李垣，“我听林管事说，你是一位遭遇海难的商人？但你看上去，可不太像寻常商贾。”
“落难之人，狼狈不堪，让船长见笑了。”李垣不卑不亢，“倒是船长阁下，身为泰西贵族，不远万里航行至此，志在四海，令人敬佩。”
席尔瓦笑了笑：“志在四海？或许吧。更多是为了香料、黄金，以及……探索上帝创造的这个奇妙世界，清除其中隐藏的黑暗。”他话锋一转，“李先生似乎对昨晚的袭击和那些‘引路鸮’，并不感到特别惊讶？”
“航海之人，奇闻异事见得多了。”李垣淡淡道，“只是那些怪鸟确实诡异，不知船长阁下所说的‘深渊之影’，又是何物？”
席尔瓦凝视着李垣，似乎在判断他是真不知还是装糊涂。“‘深渊之影’……是一种古老的、来自世界之外的黑暗存在，或者说，是那种存在留下的污染和爪牙。它们崇拜星辰的倒影，追寻禁忌的知识，扭曲生命，制造怪物。像‘引路鸮’，就是它们常用的工具之一。”
描述与墨衡说的“蚀影”高度吻合。
“它们为何要追踪林管事的货物？”李垣问。
“因为那些‘圣遗物’中，蕴含着与‘深渊之影’同源，或者说，能吸引它们的力量。”席尔瓦道，“那是古代某个高度发达文明——或许并非我们这个世界的文明——留下的遗产。其中蕴含着巨大的能量和知识，但也充满了危险和诱惑。‘深渊之影’渴望得到它们，以增强自身，或打开通往它们世界的门户。”
“所以，船长阁下夺取这些遗物，是为了防止它们落入‘深渊之影’之手？”李垣顺着他的话问。
“可以这么说。”席尔瓦坦然承认，“我们葡萄牙王国，作为天主在人间的扞卫者之一，有责任阻止这种黑暗的蔓延。当然，在这个过程中，获取一些知识和技术，以造福人类，也是应有之义。”
话说得漂亮，但李垣听出了其中的野心——既是防范，也是攫取。
“不知船长阁下打算如何处理那些‘圣遗物’？”
“我们会将其运往我们在果阿（印度西海岸的葡萄牙殖民地）的总部，由那里的学者和神父进行研究和……必要的净化。”席尔瓦道，“如果林管事愿意合作，他的人也可以参与部分研究工作，当然，是在我们的监督之下。”
这算是给了林文远之前要求的“接触和研究”机会，但主导权显然在葡萄牙人手里。
“船长阁下似乎对这些古代遗物很有研究？”李垣试探道。
席尔瓦眼中闪过一丝莫名的光芒：“我们家族，世代服务于王国和教会，在探索东方的过程中，接触过不少类似的神秘事物。我的曾祖父，甚至参与过当年在锡兰（斯里兰卡）发掘一处古老神殿的行动，带回了一些……有趣的记载和物品。所以，我对这些东西，并非一无所知。”
原来是有家学渊源。李垣心中了然。看来葡萄牙方面，已经有一批专门研究“星髓”相关遗迹和现象的人了。
会谈持续了约半个时辰。席尔瓦问了李垣一些关于航海、东海见闻的问题，李垣谨慎回答。席尔瓦似乎对李垣的谈吐和见识颇为欣赏，但也没有深究他的来历。
最后，席尔瓦道：“李先生是个明白人。希望你能帮助林管事做出正确的选择。与我们合作，是你们目前最好的出路。明天，我等待你们的答复。”
离开“圣菲利佩号”，返回“福顺号”的路上，铁毅低声道：“这个席尔瓦，不简单。知道的很多，野心也不小。”
李垣点头：“他想利用我们，也想控制我们。但至少目前，合作对我们有利。只是那两箱东西……”他望向“福顺号”的货舱方向。
交出部分？保留什么？林文远会怎么选？
更重要的是，席尔瓦和他的葡萄牙势力，在这南洋棋局中，又将扮演怎样的角色？
船中之盟，如同建立在流沙之上。暂时的安全背后，是更深的不确定与风险。
南洋的风云，因为这两箱“圣遗物”和多方势力的介入，变得更加诡谲难测。
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