就在此时，殿外传来通报：“启禀陛下，南京守备、魏国公徐弘基到京，求见陛下！”
泰昌皇帝一怔：“魏国公？他怎会突然入京？宣！”
片刻后，一位白发苍苍却精神矍铄的老者步入殿中。正是世镇南京、在栖霞山剿灭汪直净军有功的魏国公徐弘基。他一身戎装，风尘仆仆，显然是一路急行。
“老臣徐弘基，参见陛下！”他单膝跪地，声如洪钟。
“国公快快请起。”泰昌皇帝亲自扶起，“国公突然入京，所为何事？”
徐弘基起身，目光扫过殿中众臣，最终落在赵宸身上：“老臣在南京，听闻南洋战事又起，葡夷、红毛、倭寇，三方来犯。此国难当头之时，老臣虽已老迈，却不敢坐视。特请旨——”
他顿了顿，一字一顿：“率南京水师旧部，南下参战！”
众人皆惊。南京水师自永乐年后逐渐衰落，如今只剩一些老旧的福船和广船，兵力不过两千，如何能与西洋新式战舰抗衡？
赵宸却眼中一亮：“国公，南京水师可有……宝船？”
此言一出，满殿哗然！
宝船！三宝太监下西洋时的巨舰，长四十四丈，宽十八丈，九桅十二帆，可载千人，配备火炮数十门，是当时世界上最庞大的战舰。但自宣德年后，宝船便逐渐停造，至嘉靖时已绝迹。难道南京还藏着宝船？
徐弘基看向赵宸，深深点头：“赵阁老果然明察。永乐年间，南京龙江船厂共造宝船六十二艘。至嘉靖时，多数已朽坏拆解，但……还有三艘封存于长江船坞，以桐油浸泡，木料未腐。”
他转向泰昌皇帝：“陛下，这三艘宝船虽已百年，但骨架尚存。老臣离京前，已命南京工部紧急修缮，更换帆索，重铸火炮。虽不及当年之威，但体量巨大，可载火炮六十门，一次齐射，可抵寻常战舰十艘！”
泰昌皇帝激动得站了起来：“国公，此言当真？！”
“老臣岂敢欺君？”徐弘基从怀中取出一卷图纸，“此乃宝船修缮图样及火炮配置，请陛下御览。”
图纸展开，众人围拢。只见三艘巨舰的轮廓跃然纸上，虽然部分细节需要改造，但主体结构完好。
赵宸看着图纸，脑海中飞速计算：“三艘宝船，每艘载火炮六十门，三艘就是一百八十门。若配置格致院新研的开花弹，一次齐射，足以覆盖方圆百丈海域。若用作‘饵船’……”
“不，”徐弘基打断他，“宝船体大，航速慢，不宜做‘饵’。但若用作主力舰，稳坐中军，可震慑敌胆。老臣愿率宝船为先锋，正面迎击葡军！”
“国公！”赵宸急道，“您年事已高，岂能亲临战阵？”
“正因老臣年事已高，才更该去。”徐弘基笑了，笑容中满是豪迈，“我徐家世受国恩，自先祖中山王（徐达）起，便为大明戍守疆土。如今海疆有难，老臣这把老骨头，也该为陛下，为这大明江山，再燃烧一次了。”
他单膝跪地，抱拳：“陛下，老臣请旨，率南京水师两千，宝船三艘，南下福建，与俞咨皋水师会合，共抗葡夷！若不胜，老臣提头来见！”
声音在大殿中回荡，铮铮如铁。
泰昌皇帝眼眶发热，上前扶起老国公：“准！朕准国公所请！加封魏国公徐弘基为‘钦差南洋水师监军’，赐尚方剑，节制南洋诸军！”
“老臣领旨谢恩！”
赵宸看着这一幕，胸中涌起热流。他知道，这是一场赌博——用三艘百年老舰，赌大明的海疆未来。
但有时候，历史的转折，就需要这样的豪赌。
他走到徐弘基面前，深深一揖：“国公高义，赵某代天下苍生，谢过了。”
徐弘基扶住他：“赵阁老，新政不易，海疆难守。老臣能做的，就是替你，替陛下，守住这第一道防线。剩下的……靠你们了。”
两只手紧紧握在一起。
殿外，夏日的阳光炽烈，知了声声。
而万里海疆之上，风暴正在汇聚。
葡萄牙舰队已过好望角，荷兰船队抵达澎湖外海，日本萨摩藩的武士开始在琉球集结。
大战，一触即发。
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