“陆镇抚使?”泰昌皇帝一怔,“你……”
“陛下,”陆绎单膝跪地,声音坚定,“臣父陆炳,当年随戚继光将军剿倭,曾屡率快船袭扰倭寇舰队,创‘狼群战术’。臣自幼习此战法,熟知海战。且锦衣卫在满剌加、吕宋等地皆有暗桩,可助臣探查敌情、联络内应。”
他抬头看向赵宸:“赵阁老之策,非胆大心细、熟知海情者不可为。臣自请率锦衣卫精选三十人,乘快船三艘,南下满剌加,执行骚扰之策!”
泰昌皇帝看向赵宸。赵宸沉默片刻,缓缓点头:“陆镇抚使确是上佳人选。锦衣卫的海外暗桩,此时正当用。”
“陛下!”杨涟急道,“陆镇抚使乃天子亲军统领,岂可轻涉险地?若有闪失……”
“正因是天子亲军,才更该为国赴险。”陆绎起身,目光扫过那些面露忧色或反对的大臣,“锦衣卫享国恩两百年,值此国难,岂能只作看客?”
这话说得掷地有声,许多武将都暗暗点头。
泰昌皇帝沉思良久,终于拍案:“准!陆卿,朕准你所请。但有一条——活着回来。”
“臣遵旨!”陆绎重重叩首。
“俞提督,”皇帝又看向俞咨皋,“你即刻返回福州,整备战船,做好随时出兵的准备。另,遣使南洋诸国之事,由礼部与鸿胪寺协同办理,三日内必须出发。”
“臣领旨!”
“赵阁老,”泰昌皇帝最后看向赵宸,声音温和了许多,“你的身子……可能主持大局?”
赵宸躬身:“老臣必鞠躬尽瘁。”
“好。”泰昌皇帝起身,扫视全场,“今日廷议已决,望诸卿同心协力,共渡此关。散朝!”
“吾皇万岁——”
百官散去,赵宸却被皇帝留了下来。
暖阁内,只剩君臣二人。
“阁老,”泰昌皇帝亲自扶赵宸坐下,叹道,“朕知道,这三策虽妙,但风险太大。陆绎此去,怕是……”
“陛下,”赵宸轻声道,“国事艰难,总要有人赴险。陆镇抚使主动请缨,乃忠勇之举。我们能做的,便是尽力为他备好利器,减少风险。”
他从怀中取出一本小册子:“这是格致院最新研制的几种海战利器,臣已命徐光启、宋应星连夜赶制。三日内,应有部分成品可交付陆镇抚使。”
泰昌皇帝接过册子翻看,越看越心惊:“‘火龙出水’……‘水底鸣雷’……‘飞空击贼震天雷’……这些,当真能做出来?”
“有些已是成品,有些还需试验。”赵宸道,“但时间紧迫,只能边造边试了。”
皇帝合上册子,深深看着赵宸:“阁老,新政推行,朝中反对之声未绝。如今南洋又起战端,若此战有失,恐怕……”
“老臣明白。”赵宸点头,“此战不仅关乎满剌加,更关乎新政命运,关乎陛下威信。所以,必须胜。”
他的声音很轻,却字字千钧。
泰昌皇帝眼圈微红,握住赵宸的手:“阁老,这江山……太重了。”
“所以需要陛下与臣,还有千千万万忠勇之士,一起扛。”赵宸反握住年轻皇帝的手,“陛下,您已做得很好。剩下的,交给臣吧。”
窗外,雪又开始下了。
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三日后,正月二十,天津卫码头。
天色未明,寒风凛冽。码头上一片忙碌,三艘新式快船正在做最后准备。这些船是宋应星按赵宸要求紧急改造的,船体狭长,吃水浅,张软帆,船侧各置四门可旋转的轻型佛郎机炮。最特别的是,船身涂成深灰色,与海天之色相近,不易察觉。
陆绎站在码头上,看着手下三十名锦衣卫精锐搬运最后一批物资。这些人都经过严格挑选,不仅武功高强,更通水性、识海图、懂番语。每个人都知道此去意味着什么,但无人退缩。
“镇抚使,”一名千户上前禀报,“‘火龙出水’二十具,‘水底鸣雷’五十枚,‘飞空击贼震天雷’三十颗,已全部装船。另备‘烟雾弹’百枚,‘夜行帆’三套。”
陆绎点头:“火药防潮可做好了?”
“已用油布三层包裹,置于特制木箱,箱内衬石灰。”
“好。”陆绎望向南方,“传令,一炷香后起航。”
“是!”
这时,码头远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来,当先一人披着厚裘,正是赵宸。杨震搀扶着他下马,两人快步走来。
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