吴襄猛然醒悟：“好！我分兵一百随你守司礼监，其余人随我去乾清宫！”
“不！”陈矩摇头，“司礼监已无关紧要。所有人，全部去乾清宫！若陛下有不测，万事皆休！”
吴襄深深看了他一眼，不再多言，挥手：“所有人！转向乾清宫！”
两百余老兵齐声应诺，如一股铁流，转向北面乾清宫方向。陈矩草草包扎伤口，也带着剩余太监跟上。
宫道上，血迹未干，战斗远未结束。
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同一时刻，钟山孝陵祭台。
烟幕已散，刺客或被擒或逃，京营士兵重新控制局面。但祭台上下，气氛却比刺客来袭时更加紧张。
郑贵妃已从惊慌中恢复，此刻端坐于祭台中央临时安置的锦墩上，面沉如水。她身前，太子朱常洛被四名京营将领“护卫”着——实则是软禁。而台下，文武百官分列两侧，噤若寒蝉。
“太子，”郑贵妃缓缓开口，声音不大，却传遍全场，“刺客来袭时，你与孙承宗去了何处？”
太子挺直脊背：“儿臣见场面混乱，恐母妃与三弟有失，特率孙将军巡视四周，以防还有伏兵。”
“哦？”郑贵妃似笑非笑，“那为何有人看见，你们是往神功圣德碑后的松林去了？那里……好像不是护卫祭台该去的方向吧？”
太子心中一沉，知道郑贵妃必有眼线。他面不改色：“刺客箭矢多从松林射出，儿臣自然要去查探源头。”
“查探需要这么久？”郑贵妃声音转冷，“本宫已派人搜过松林，除了几具刺客尸体，还发现了一条通往山下的密道。太子，你莫不是……想借刺客之乱，趁机潜逃？”
此言一出，全场哗然！
“贵妃娘娘！”礼部尚书方从哲忍不住出列，“太子殿下乃国之储君，岂会……”
“方尚书！”郑贵妃厉声打断，“本宫问话，何时轮到你插嘴？”
她从袖中取出一封密信，高举过头：“昨夜，东厂在赵宸逆党藏身之处，搜出此信！信中明明白白写着，太子与赵宸、孙承宗密谋，欲借祭陵之机，刺杀本宫与皇三子，然后嫁祸给女真刺客，趁机夺位！”
她将信掷于地上：“太子！你自己看！”
那封信飘落太子脚边，纸张泛黄，字迹潦草，落款处竟真是“臣赵宸顿首”！
太子俯身拾起，只扫了一眼，便知是伪造——笔迹虽模仿得有七八分像，但赵宸给他写信，从来只用特定的宫廷暗纹笺，而此信用的只是普通宣纸。
但他知道，此刻辩解无用。郑贵妃既然敢当众发难，必已做好万全准备。
果然，郑贵妃不给众人细看的机会，继续道：“更有人证！带上来！”
两名东厂番役押着一个五花大绑的中年文士上台。那文士鼻青脸肿，显然受过刑，正是太子东宫的一位詹事府官员。
“说！”郑贵妃冷喝，“太子昨夜是否密令你准备车马，说要‘出京暂避’？”
那官员浑身颤抖，不敢看太子，只连连磕头：“是……是……殿下说……说京中将有大变，让微臣准备……准备……”
“你胡说！”太子厉声，“孤从未说过此话！”
“殿下……”那官员抬头，眼中满是恐惧与哀求，“您……您就认了吧……贵妃娘娘说了，只要您认罪，便保您性命……”
太子气得浑身发抖。他知道，这官员的家人必已被郑贵妃控制。
台下百官见此情形，议论声渐起。有人面露疑色，有人愤愤不平，但更多的是沉默观望——在局势未明前，谁也不敢轻易站队。
郑贵妃眼中闪过得意，正要下令将太子“暂且看管”，忽然——
“报——”
一名京营校尉飞奔上台，单膝跪地：“启禀贵妃娘娘！孙承宗孙将军……率兵折返，已到山门外！”
郑贵妃脸色一变：“他带了多少人？”
“约……约两百，皆着便装，但看步伐，都是精锐老兵！”
话音刚落，山道尽头已传来整齐的脚步声。孙承宗一马当先，身后跟着两百戚家军旧部，虽未披甲，但杀气腾腾。更引人注目的是，孙承宗手中高举着一面金牌——正是御赐“如朕亲临”金牌！
“孙承宗！”郑贵妃起身，色厉内荏，“你擅离职守，私自带兵闯祭陵，意欲何为？！”
孙承宗大步上前，在祭台下站定，先对太子躬身行礼，然后转向郑贵妃，声音洪亮：
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