“陛下，”方从哲压低声音，“赵宸发行‘海防债券’，此乃饮鸩止渴啊！向民间借贷，以官税为抵，此例一开，后世必有奸臣效仿，以债券之名盘剥百姓，祸乱财政！”
万历皇帝眼皮未抬：“朕已禅位，这些事，该由新皇决断。”
“可陛下还是太上皇！”方从哲急道，“祖制有言，天子失德，太上皇可召集宗室、勋贵、重臣，行‘劝谏之权’。如今新皇宠信赵宸，开海禁、练水师、启边衅、改税制……哪一项不是动摇国本？长此以往，太祖太宗留下的江山，怕是要败在他们手中！”
念珠转动声停了一瞬。
方从哲见有转机，继续道：“老臣收到密报，赵宸甚至要将火器制造术传给暹罗！此乃资敌啊陛下！若南洋诸国皆得火器，日后反叛，如何制之？”
“还有，”他声音压得更低，“赵宸与司礼监陈矩过往甚密。陈矩一个阉人，竟能与首辅平起平坐，共议国政，此乃内廷干政！郑贵妃当年之事，陛下难道忘了？”
提到郑贵妃，万历皇帝终于睁开眼。那双曾经沉迷酒色的眼睛，如今清亮了许多，却深不见底。
“方卿，”他缓缓开口，“你觉得，朕该怎么做？”
方从哲精神一振：“老臣联络了六部几位致仕的老臣，还有几位宗室亲王。只要陛下点头，我们可联名上疏，以‘祖宗之法不可违’为由，要求新皇暂停新政，重议国是。若新皇不允……”
他眼中闪过一丝狠色：“南宫外，还有三千腾骧卫旧部，只听陛下号令。”
腾骧卫是皇帝亲军，万历年间被裁撤，但许多旧将仍念旧主。若以太上皇之名召集，确是一股不可小觑的力量。
万历皇帝沉默了许久。檀香缭绕，殿内一片死寂。
最终，他轻叹一声：“方卿，你可知当年朕为何要禅位？”
方从哲一愣。
“不是因为郑贵妃下毒，也不是因为太子逼宫，”万历皇帝目光悠远，“而是因为朕看明白了——这大明的病，已入膏肓。再不治，便要亡了。”
他站起身，走到窗边，望向文华殿方向：“赵宸的手段是激烈，新政是冒险，但……他是在治病。朕当年若能像他这般果决，又何至于让江山糜烂至此？”
“陛下！”方从哲跪倒，“您怎能长他人志气……”
“方卿，”万历皇帝转身，眼神复杂，“你反对新政，真是为了江山社稷？还是为了……你方家那一千二百亩隐田？”
方从哲如遭雷击，瘫坐在地。
“回去吧。”万历皇帝挥挥手，“告诉那些人，朕已是方外之人，不问世事。至于腾骧卫旧部……让他们安生过日子吧。这江山，交给年轻人去折腾。”
“陛下！三思啊！”
“退下。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。方从哲老泪纵横，重重叩首，踉跄退去。
殿内重归寂静。
万历皇帝重新坐下，捻动念珠。许久，他低声自语：
“常洛，赵宸……这担子，重啊。”
“但你们选的这条路……或许是对的。”
窗外，春雪消融，枝头已绽新绿。
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十日后，三月二十。
福州造船厂，一派热火朝天。巨大的船坞内，三艘新式战舰的龙骨已经铺设完成。这种被赵宸命名为“镇海级”的战舰，长十八丈，宽三丈五，三层炮甲板，设计载炮三十六门，航速可达九节。
宋应星站在船坞旁的高台上，手持图纸，指挥着数百名工匠忙碌。这位格致院主事如今常驻福州，亲自督造。
“宋先生！”一名工匠跑上来，“南洋运来的‘铁力木’到了，正卸货！”
铁力木是南洋特产，木质坚硬如铁，是造船的绝佳材料。自满剌加战后，南洋诸国态度转变，贸易航线迅速打通，这些以往难得一见的珍贵木材，如今源源不断运来。
“好！”宋应星精神一振，“立刻检验，合格的即刻用上！”
与此同时，泉州军器局。
徐光启站在试验场，面前是一门刚刚铸成的舰炮。这炮比传统的佛郎机炮轻三分之一，炮身镌刻着螺旋膛线——这是格致院反复试验后的成果，可大幅提升射程与精度。
“装药——放！”
“轰！”
炮口喷出火焰，三里外的靶船应声碎裂！
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