他提高声音：“但赵某要问——这些隐田，本该纳的税粮哪里去了？转嫁给了谁？是那些无田无产的佃户！是那些只有几亩薄田的自耕农！他们本已困苦，还要替诸位吞下本该由你们承担的税赋！此乃公平乎？仁义乎？！”
声声质问，如重锤敲在许多人心上。一些出身寒微的士子，眼中已现出怒色——他们的家族，正是被转嫁税赋的受害者。
“至于国库空虚……”赵宸从怀中取出一本册子，“这是去年广州、泉州、宁波三地市舶司的税银账目——开海仅半年，岁入白银八十二万两！若全面开海，岁入可逾三百万两！有此巨利，何愁国库空虚？何须再加赋于民？”
他举起册子：“方祭酒，还有诸位，可要亲自验看？”
广场上陷入死寂。风声呜咽，旗帜猎猎。
良久，一名穿着洗得发白的蓝衫士子走出人群，仰头高声道：“学生徽州府秀才李岩，家中只有薄田五亩，父母日夜劳作，尚不能饱腹。若阁老所言属实——清丈隐田、摊丁入亩、开海通商真能减轻小民负担——学生愿为阁老新政背书！”
他转身，对众人拱手：“诸位同窗！我辈读书，所求为何？‘为天地立心，为生民立命’！若只为家中那几百亩隐田，便阻挠利国利民之新政，岂非有违圣贤教诲？！”
这番话如石子投湖，激起涟漪。陆续又有十几名寒门士子站出，表示支持。
方从哲见大势已去，脸色灰败，颓然跪地：“老臣……老臣糊涂……”
赵宸在城楼上看着他，心中并无快意，只有沉重。新政触动利益之大，阻力之强，这才刚刚开始。
“方祭酒请起。”他缓缓道，“新政非为与谁为敌，乃为天下苍生。若有不解处，赵某愿与诸君细细分说。但今日叩阙之事，不可再行——国家正值多事之秋，当上下同心，共渡难关。”
他最后看了一眼广场上的士子，转身，在杨震搀扶下缓缓走下城楼。
身后，传来士子们参差不齐的声音：
“学生……恭送阁老——”
寒风吹过，卷起地上的纸屑，那是被撕碎的万言书。
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而此刻，万里之外的南洋，正迎来一个月黑风高的夜晚。
丑时初，“鬼喉”水道。
潮水涨至最高，原本潜藏在水下的暗礁，此刻只余丈许深。湍急的水流在狭窄的水道中奔腾，发出雷鸣般的轰响。两侧崖壁如刀削斧劈，在夜色中如巨兽张开的嘴。
陆绎趴在一块突出的礁石上，全身湿透，双手死死抠住石缝，才没被激流冲走。他身后，十名锦衣卫同样紧贴礁石，每人身边都系着一个密封的铁箱——里面是“水底龙王炮”。
“镇抚使，”陈岩在激流中大喊，“潮水开始退了！再不动手，就来不及了！”
陆绎抬头望天——无月，浓云密布，正是偷袭的好时机。他怀中那块黑色石板微微发热，上面浮现出淡淡的光纹，指示着最佳布设位置。
“动手！”他下令。
十人如壁虎般在礁石间移动，将铁箱固定在预定位置。箱上连有长长的引信，所有引信最终汇成一股，延伸至岸边一处隐蔽的石窟。
整个过程险象环生。一名锦衣卫脚下打滑，险些坠入激流，被同伴死死拉住。另一人被锋利的牡蛎壳割伤手臂，鲜血直流，却咬紧牙关继续作业。
半个时辰后，所有“水底龙王炮”布设完毕。
陆绎率众人撤回岸边小艇，划向水道出口。回头望去，“鬼喉”在夜色中如一条沉睡的黑龙，浑然不知自己已被埋下致命的尖牙。
“葡舰何时会来？”陈岩喘息着问。
“快了。”陆绎望向西南方向，“阿尔贝托急于肃清海域，必会趁夜巡视。而‘鬼喉’是龟屿群岛通往满剌加的必经之路——除非他绕远路，多走三日。”
他话音刚落，远处海面上，出现了点点灯火。
来了！
三艘葡萄牙卡拉维尔快船率先驶入视野，呈品字形探路。这种船小巧灵活，吃水浅，正是侦察水道的最佳选择。
陆绎屏住呼吸。若葡人谨慎，先派小船探路，发现埋伏，计划就全完了。
但也许是连日的骚扰让阿尔贝托失去了耐心，又或是他笃信自己掌握的水文信息——那三艘侦察船在“鬼喉”入口略作停留，便打出信号：水道安全。
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