“老夫什么都不要。”徐墨摇头，“只求一件事——若你真能肃清这窝蛇鼠，请在事后，将老夫这些年在江上收敛的无名尸骸，好生安葬，立块无字碑。他们大多……都太年轻了。”
他说完，不再看赵宸，转身走出船舱：“灶上有鱼粥，毒暂被我用‘金针渡穴’封在右臂，七日内不会入心脉。但解法……老夫无能为力。你好自为之。”
舱帘落下，将昏暗的光线隔绝在外。江风呜咽，如泣如诉。
赵宸坐在摇晃的船舱里，看着那些足以震动天下的图纸，肩头的伤，忽然不再那么痛了。
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同日，亥时，山海关总兵府。
孙承宗坐在烛火下，面前摊着那封一个时辰前由女真使者“亲自”送来的信。信使是从城墙下用箭射上来的，箭杆绑信，射完便退入黑暗，显然是精锐夜不收。
信纸是粗糙的关外桑皮纸，字迹却雄浑有力，用的是汉文：
“孙大将军台鉴：
渤海一晤，船沉信毁，将军果决，吾深佩服。
今遣使致书，非为战，而为告一旧事：万历八年，宫中郑贵妃诞皇子，当夜却有另一婴啼自冷宫传出，旋即无声。此婴生母乃罪妃王氏，其舅曾任辽东巡抚，获罪前，曾将半幅辽东金矿脉图藏于大凌河堡某处。
今此矿脉图全本，已在吾手。若将军应允三事：一，默许晋商岁输粮铁经暗港入辽；二，来岁关宁军秋季演武之布阵图副本；三，赵宸首级。
吾不仅奉上金矿全图，更可将当年冷宫婴孩之下落密告——那孩子若活至今，算来虚岁二十有七，眉间应有朱砂痣一点。将军不妨查查，今关宁军中，二十七岁上下、眉间有痣者，有几人？
此事无关国战，唯关私谊。限十日复。
建州卫都督佥事，努尔哈赤 顿首”
烛火爆了个灯花，啪的一声轻响。
孙承宗的手压在信纸上，青筋隐现。
万历八年的冷宫婴孩……他确实记得那桩宫中秘闻。当年郑贵妃生子，同日却传闻有宫女暴毙，内官监处置得极为隐秘。若那宫女实为产子而亡，孩子被偷送出宫……
而眉间有朱砂痣的二十七岁男子……
他脑海中猛地闪过一张年轻坚毅的脸——把总杨烨！杨继盛失踪时，其妻已有身孕，后来产下一子，取名杨烨，托付给边关旧部抚养。那孩子今年，正是二十七岁！孙承宗见过他数次，因他作战勇猛、颇有父风而多有关照，但从未注意过他眉间是否有痣。
难道……
孙承宗深吸一口气，闭上眼。努尔哈赤这封信，毒辣至极。若真如信中所言，杨烨可能是皇子，那他孙承宗知情不报、甚至任由皇嗣在边关军中冒险，是何等大罪？若他上报，宫中当年掩盖此事之人，又会如何处置杨烨？更何况，杨继盛于他有恩，他岂能陷其子于死地？
而不报的代价，是默许晋商资敌、泄露军机、甚至……谋害首辅。
烛火将他紧绷的脸映在墙上，如石雕般冷硬。
许久，他睁开眼，提起笔，却迟迟无法落下。最终，他将信纸凑到烛火上，看着火焰吞噬那些致命的字句。
“来人。”他声音沙哑。
亲兵推门而入：“将军？”
“传我将令三事。”孙承宗盯着跳跃的火焰，一字一顿，“第一，密查军中所有二十七岁上下、眉间有痣者，以‘选拔夜不收精锐’为名，造册秘呈于我，不得外泄。”
“第二，派可靠之人，持我密信星夜进京，直送司礼监掌印太监陈矩处，信上只写四字——‘冷宫婴啼’。”
“第三……”他顿了顿，眼中闪过决然，“挑选死士十人，携我的手令与半块虎符，南下寻找赵阁老。若找到，不惜一切代价护其周全。若……若阁老已遭不测，则取害他之人的首级回来见我。此事，绝密。”
亲兵凛然：“得令！”
孙承宗挥退亲兵，独自站在窗前，望向南方漆黑的夜空。手中那烧剩的信纸余烬，被他攥在掌心，碾成碎末。
“赵兄……”他喃喃低语，“我孙承宗一生，不负皇恩，不负将士，不负友朋。但这一次……怕是要负一样了。”
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腊月二十八，辰时，月港船厂废墟。
大火已熄两日，空气中仍弥漫着焦臭与淡淡的腥甜毒味。烧得扭曲变形的船骨像巨兽的尸骸，斜插在焦黑的坞底。
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