吴惟忠脸上缠着绷带，左臂吊在胸前，却仍亲自带着一队工部匠人在残骸中挖掘清理。格致舰虽然毁了，但舰上许多新式设计是首次应用，若能找到关键部件残骸，对日后重建至关重要。
“大人，这里！”一名年轻匠人忽然喊道，“底舱龙骨连接处有铁箱，没完全烧毁！”
吴惟忠快步过去。那是舰上存放航行日志与重要图纸的防火铁柜，虽被高温炙烤得变形，但锁具尚存。他亲自动手，用铁钎撬开柜门。
里面大部分纸卷已成灰烬，唯有一本以锡箔包裹的厚册子，竟奇迹般保存下来。封皮上写着：《格致舰首航备录·监造副使 周文焕 具》。
周文焕？泉州知府，此次下水礼的主祭官。但监造副使……明明是工部主事吴惟忠自己啊！周文焕何时成了“监造副使”？
吴惟忠心中涌起强烈的不安。他翻开册子，前面都是寻常的物料清单、工期记录。直到最后一页，日期是腊月二十三——下水前一日。
记录者是周文焕，笔迹工整，内容却让吴惟忠浑身发冷：
“腊月二十三，晴。
巳时，沈二爷（观涛）密访，予其舵舱通行牌。
未时，得京中密函（无落款，印鉴为‘直’），命予‘确保格致舰首航必毁，然须留舰载日志铁柜不损’。
酉时，私会火药库管事刘三（王公公干儿），嘱其将三号库丙字柜火药替换为受潮劣品。刘三索银五百两，予之。
成时，密录此记。若事败，此册或可换一命。
周文焕 亲笔”
册子最后，还夹着一小片烧焦的绢布，上面以血写着几个歪斜的字：
“舰毁时，吾藏尾舵密舱。若见此记，吾或未死。速救。——周”
吴惟忠猛地合上册子，心脏狂跳。周文焕竟然没死！他藏在尾舵密舱——那是为了检修舵机而设的隐秘空间，若非设计者，极少人知！
“快！”吴惟忠嘶声吼道，“挖尾舵残骸！快！”
匠人们不明所以，但见他神色狰狞，连忙动手。焦黑的木料与扭曲的铁板被一块块搬开。终于，在尾舵基座下方，他们发现了一扇严重变形、但尚未完全破碎的铁质暗门。
门从内部被卡死了。吴惟忠接过铁锤，亲自动手，数下猛砸后，暗门终于松动。
一股混合着血腥、焦臭与排泄物气味的恶风扑面而出。
昏暗的密舱里，一个浑身血污、衣衫褴褛的身影蜷缩在角落，怀中紧紧抱着一个以油布包裹的狭长木盒。听到声响，那人艰难地抬起头，露出一张被烟熏火燎、却仍能辨认出五官的脸——
正是泉州知府，周文焕。
他还活着。
吴惟忠蹲下身，声音发颤：“周大人……”
周文焕涣散的目光慢慢聚焦，看清是吴惟忠后，干裂的嘴唇动了动，吐出微弱却清晰的一句：
“吴……吴兄……盒子……交给赵阁老……这里面……是汪直……二十年的……账本……”
说完，头一歪，昏死过去。
吴惟忠颤抖着手，接过那油布包裹的木盒。盒子很轻，却仿佛有千钧之重。
他抬起头，望向北方阴沉的天空。赵阁老，您到底在哪里？这月港的水，比所有人想的，都要深得多啊。
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